輕徭薄賦是我國歷代相沿的輕稅的財政思想。春秋時，晉文公(公元前636—前628)圖興霸業(yè)，提出“薄斂”(《國語·晉語》)的施政措施; 晉悼公 (公元前573—前559)恢復晉國霸業(yè)時，也把“薄賦斂”當作重要的施政措施。后來，晏子也主張“薄斂”(《左傳》昭公二十年)，先秦諸家普遍主張“薄賦斂” 。 但是，各自的出發(fā)點又不完全一致?？鬃臃磳χ卣n，主張“斂從其薄”。是用以攻擊魯國季氏的賦稅改革。

孔子到齊國去，經(jīng)過泰山旁，聽見一位婦人在野外痛哭失聲，十分悲哀?？鬃臃碥囕Y傾聽，然后說，她的悲哀，好像憂慮很深重啊!于是派子貢前去探問。婦人說：是啊，我的公公被老虎咬死了。我的丈夫也被老虎咬死了。如今我的兒子又被老虎咬死了。子貢說，你為什么不搬走呢?婦人說：這里沒有苛政啊!子貢回來后，告訴孔子?？鬃诱f，你們懂得嗎?苛政猛于虎呀!

“苛政”是指繁重的稅賦，和嚴苛的法令。“賦,斂也?！盵《說文》]“賦”就是收斂錢財?！百x,稅也?！盵《廣雅》]稅賦是管理國家的標志?！扮芊角Ю铮卸愑匈x，稅以足食，賦以足兵。”[《漢書·刑法志》]什么時候開始有賦稅的?“厥賦惟上上錯?！盵《書·禹貢》]應該在大禹的時代就開始收稅賦了?！百x者，稅斂之名，往者洪水為災，民皆墊溺，九州賦稅蓋亦不行，水災既除，土復本性，以作貢賦之差，故云‘賦謂土地所生，以供天子?！盵《尚書正義·禹貢第一》]

國家有開明的政治，征收稅賦，負擔勞役，都在合理的程度?！肮耪呤愐弧６嘤谑愐?，謂之大桀小桀;少于十稅一，謂之大貊小貊。”[《尚書大傳》卷四]“十稅一”就是收入的十分之一，交納稅金?！稘h書·食貨志》規(guī)定：“今一夫挾五口，治田百，歲收一石半，為粟百五十石。除十一之稅十五石，余百三十五石?！睉撜f這樣的稅賦還是輕的，合理的，負擔得起的?！磅觥笔且环N貪吃的野獸。所謂“大貊小貊”，就是貪吃的“大吃貨”和“小吃貨”。 稅收過少，入不敷出，供應不足，不能滿足食物需求，就會出現(xiàn)財政危機的情況。但是稅賦又不能過重。

“有布縷之征，粟米之征，力役之征，君子用其一，緩其二。用其二而民有殍，用其三而父子離。”[《孟子.盡心下》]如果弄得百姓寧愿死于老虎之口，也不愿意到苛捐雜稅繁重的地方去生活;如果治國者橫征暴斂，殺雞取卵，涸澤而漁，必然失掉民心?！扳矣蟹嗜?，廄有肥馬，民有饑色，野有餓殍，此率獸而食人也?！盵《孟子·梁惠王上》]如此就是“大桀小桀”。“桀”指夏桀，就是暴君。如果賦稅過重，弄得老百姓沒有了生路，那就是“大暴君”和“小暴君”。輕徭薄賦，與民休息，培養(yǎng)民力，富民強國是為治國上上策。否則“亂政亟行，所以敗也?！盵《左傳·隱公五年》]