埃爾南·科爾特斯1485年出生于西班牙西部的艾司德雷馬度拉區(qū)(Extremadura)，獨子，是西班牙貴族之后。曾在薩拉曼卡大學(xué)(Salamanca)主修法律。

1501年他17歲時，學(xué)業(yè)不好，棄學(xué)回家一陣子后決定從軍并出國探索新大陸。

1500年代到1520年代-在西印度群島的西班牙殖民機構(gòu)中工作;包括伊斯帕尼奧拉島與古巴。

1519年4月，率領(lǐng)船艦和軍人在墨西哥東海岸登陸，入侵阿茲特克帝國。據(jù)歷史記載當(dāng)時科爾蒂斯隨行的軍人不到1000人，然而卻在不到5年的時間內(nèi)征服阿茲特克帝國。埃爾南·科爾特斯只用不到1000人就在5年內(nèi)征服了1500萬人口的阿茲特克帝國。他利用印第安人內(nèi)部矛盾，傳播天花，用他們從沒見過的火繩鉤槍和騎兵順利征服了整個墨西哥。阿茲特克人誤把白人當(dāng)做傳說中的白皮膚神。

1524年，科爾蒂斯派阿爾瓦拉多(Pedro de Alvarado)率兵逐次征服馬雅各族，并成立西班牙殖民地“危地馬拉王國”，范圍包括今日墨西哥南部與中美洲各國。首都建都于安地瓜(Antigua)。

1520年6月30日，由于阿茲特克人對西班牙人和盟軍的反抗，遭受圍剿的科爾特斯帶領(lǐng)西班牙人棄城逃往塔庫巴，但是西班牙士兵因為身上攜帶過量的黃金，很多人或溺死或被阿茲特克人虜獲，黎明，科爾特斯整頓剩余軍力，成功逃往特拉斯卡拉，而這一夜被稱為“憂傷之夜”。

科爾特斯到達墨西哥后，當(dāng)時是阿茲特克人的土地，他們的首都在特諾奇提特蘭城(現(xiàn)墨西哥城所在地)?？茽柼厮褂?519年11月到達那里，最初受到阿茲特克帝國皇帝蒙特祖馬二世的歡迎。新來的人使特諾克格奇提特蘭城的居民充滿了好奇，把他們當(dāng)作古代神靈寇帝斯魁薩克派來的使者。

科爾特斯施展狡詐手段控制了特諾奇提特蘭城，并把蒙特祖馬二世監(jiān)禁起來。但是，阿茲特克人反抗西班牙人的統(tǒng)治。于是，在阿茲特克人和西班牙人之間展開了一場長期的斗爭。

1521年8月，科爾特斯和他的部下最后攻占了特諾奇提特蘭城?？茽柼厮估^續(xù)在墨西哥探險，并在那里建立了西班牙人的統(tǒng)治。

1535年，他離家遠行，進入如今的加尼亞地區(qū)。但是，惡劣的天氣迫使他的探險隊返回。

科爾特斯在阿茲特克首都訪問蒙特祖馬二世時的場面。阿茲特克人以前從未見過馬和槍，他們認為西班牙人一定是某種神。

阿茲特克的首都——特諾奇提特蘭城，建立在一湖泊中部沼澤濕地的幾個人工島上。阿茲特克人乘小船沿運河往返。城中心有金字塔形的巨大神廟，囚犯在那里被處死，然后被扔下臺階，作為人類供奉給神的祭品。

1534年到1535年科爾蒂斯北上到北美洲西海岸，探索了今日的南加州部份，并命其名為加利福尼亞 (California)。

1547年，回到西班牙后死于塞維爾(Seville)，現(xiàn)西班牙的塞維利亞(Sevilla)?？茽柕偎沟倪z駭頗為坎坷，共被移葬超過八次。