清朝的議政王大臣會議，其雛形出現(xiàn)于努爾哈赤創(chuàng)建后金之時。1622年(明天啟二年，后金天命七年)，努爾哈赤按照部落貴族共同議事的傳統(tǒng)，令八旗旗主即八大貝勒(亦稱八王)“共治國政”，參加后金的決策會議，共同處理軍國要務。第二年，又設八大臣以輔佐之，稱議政大臣，與八旗旗主一起議政?；侍珮O嗣位后，為了擴大自己的權力，有意識地抑裁大貝勒的權力，并逐步提高議政大臣的地位，“設八議政大臣……總理一切事務，與諸貝勒偕坐議政”(蔣良騏：《東華錄》卷1)。1637年(崇德二年)，最后確定了議政王大臣會議作為中央輔政機關的地位。為了加強君主專制，雍正時設軍機處，由皇帝選調親信大臣組成。軍國大事完全憑皇帝裁決。

清王朝統(tǒng)一全國后﹐議政王大臣會議的成員有較多的增加﹐貴族中除親王﹑郡王﹑貝勒參加議政外﹐貝子及公一級也有參加議政的。議政大臣除滿洲八旗的固山額真和大臣外﹐蒙古八旗(見八旗制度)的固山額真及六部滿﹑蒙尚書也列為議政大臣。其它如皇帝的侍從官員──內大臣﹑侍衛(wèi)﹐以及王﹑貝勒府中的長史﹑旗下閑散等﹐也有被列為議政者。漢軍八旗的大臣如范文程﹑寧完我等人也曾一度參預議政。當時在內廷還專設“議政處”﹐作為議政王大臣的辦公處所。凡軍國重務﹐不由內閣票擬者﹐皆交議政王大臣會議。其議政形式有二﹕一為廷議﹐一為交議。在清王朝統(tǒng)一全國過程中﹐用兵頻繁﹐軍情險急﹐議政王大臣會議對重大決策曾起過重要的作用。