明清北京城西半部曾有二條泄洪河，在缺乏干道下水道的年代里，每到雨季，通過這兩道南北走向的泄洪河，把大量城市雨水往南排入護城河，再通過三里河和南溝排到外城南護城河。統(tǒng)稱大明壕，清代稱東、西溝。

一條是北起西直門內大街，南至今佟麟閣路的西溝，溝水從南城根的今新華社迤西下水關，匯入宣武門外護城河。另一條是今新華街至和平門內的東溝，溝水由宣武門迤東的白石橋下水關進入護城河。

那時，東、西溝水最深處可以沒人，游人乘舟可以從白塔寺到宣武門。溝水兩邊有45度的斜堤，旁邊才是行人走車的道路。

為方便行人東西出行，在東、西溝主要大街和胡同處，架設橋梁，位于西溝上的有紅橋、馬市橋、太平橋、石駙馬橋等，位于東溝東西絨線胡同之間有板橋。

東、西溝雖然能泄雨水，但是遇到特大雨時，京城也難免一片汪洋。據(jù)《明實錄》記載：萬歷三十五年閏六月，京師遭水災，造成了“九衢平路成江”，長安街竟達到“水深五尺”。

早年東、西溝附近都有許多洼地，常年積存雨水，因此附近地名胡同叫：中臭水塘、大川淀、兵部洼、后水泡子、前后泥洼、二龍坑、溝頭等。北京城內原來還有很多的水坑，也就是洼地。在西城和東城尤其多，這些洼地后來都填平了。舊日這些水坑的蓄洪作用不可小覷，別小瞧了這些洼地，暴雨后，也能積存很多周圍的洪水，如西城

趙登禹路，原名北溝沿大街，北起西直門內大街，南至阜成門內大街，后改名白塔寺東街。元代曾是大都金水河的故道。由和義門、引護城河水東流，經(jīng)小河漕東流入太液池。明代稱大明壕，清代稱西河沿，是為京城重要排水的防洪措施。明清兩代，在北溝沿南口與阜成門內大街交匯處有一座石橋，稱馬市橋，石橋以東有馬市、駱駝市、羊市、牲畜貿易曾興旺一時。民國初年，改為暗溝，民國十年(1921年)始辟筑成路，仍沿用北溝沿之名，抗戰(zhàn)勝利后1946年，根據(jù)北平市長何思源命令，為紀念1937年7月犧牲的抗日英雄趙登禹，北溝沿大街更名為趙登禹路。

太平橋大街，原名西溝沿大街，明代為河道，稱大明壕，又稱河漕，清代稱西溝沿，北起阜成門內大街接北溝沿，南至二龍路街南的鬧市口。清乾隆年間繪制的《京師全圖》對此處標注為“溝沿”。民國十年(1921年)至民國十九年(1930年)河道改為暗河，辟建成路，稱溝沿大街。民國三十五年(1946年)以后，為紀念抗日愛國將領佟麟閣和趙登禹，將辟才胡同以北的溝沿大街命名為趙登禹路，將二龍路南口以南的溝沿大街命名為佟麟閣路，中段分別稱鴨子廟、太平橋、西京畿道統(tǒng)一稱太平橋大街。明清年間，在西溝沿上架設太平橋，其位置就在今辟才胡同西口外。

佟麟閣路，原名南河沿大街，明代稱大明壕，因位于皇城西部，溝邊道路清時稱西溝沿。是明清北京城內重要的排水溝。

佟麟閣路命名之初，還包括今復興門內大街以北至今新京畿道西口的一段。后來把這一段并入了太平橋大街。佟麟閣街因其在民族文化宮南側，1971年曾改名為民族宮南街。1984年恢復今名。

元大都時期，這條路所在位置緊鄰大都城墻，是一條與護城河以及城內三海相貫通的人工河道，名為金水河。明朝以后，金水河上游河道淤塞，截斷了上游來水，另一方面北京城墻南移，將路納入城市范圍以內，于是金水河從一條人工河演變?yōu)槁短斐鞘邢滤溃蝗藗兎Q為“大明壕”，大明壕北起西直門內，南抵宣武門，縱貫北京內城。市民沿大明壕聚居，沿大明壕形成了一條縱貫北京南北的道路，其中最南端一段名為南河沿大街。

中華民國初年，北洋政府的京城市政公所提出針對大明壕的《籌劃改筑大明濠方案》，準備對其進行治理，1921年治理工程開工，工程利用拆除北京皇城城墻產生的城磚，修葺大明壕，將其改造為暗溝，其上鋪設馬路。1930年治理工程竣工，整條大明壕改名為河沿大街，被評定為一等乙類道路，其南段仍然被習慣地叫做南河沿大街。

1945年經(jīng)馮玉祥提議，北平市市長何思源簽發(fā)“北平市政府戶字第59號訓令”將南河沿大街、北河沿大街、鐵獅子胡同分別改名為佟麟閣路、趙登禹路和張自忠路，以示對抗日英雄的紀念。文化大革命爆發(fā)后，佟麟閣路的名稱被革命化，改為“四新路”。文革結束后改回現(xiàn)名。

民國以后，把大明壕明溝改成了暗溝，用皇城墻的大城磚，給大明溝砌上了暗溝。變成暗溝后，溝的斷面面積顯然變小。原來的明溝有斜坡和溝底，變成暗溝后，不可能保留原來水道的形狀，改成筒子形，或圓形和方形。這種暗溝的排水能力不如原來排水能力強。

原來的南、北新華街，也就是現(xiàn)在在新華門與和平門的位置，明清也有一排水渠道。后來改成暗溝，變成馬路。

原來皇城東側有條御河，是皇城的護城河，也是泄洪河，從北河沿往南至前門東側水關排出城外。三十年代改成暗河，鋪設南北河沿和正義路大街。

通惠河以前也叫大通河，在元代的時候，一直是漕運的主要河道，西端在前門外。當時漕運的船只從通州可以一直開到什剎海。到了明代，隨著城市建設的發(fā)展，城里從廣渠門歪大通橋以內，不再能夠通船，但是排洪的功能還有，一下雨，大雨就通過這個渠道排洪，這個渠道，到了民國后，也改成了暗溝。

在“清末北京市地下排水系統(tǒng)圖”上面標滿了密密麻麻的紅線，紅線代表過去排水的溝渠，主要的街道兩側都有排水設施，有些是明的，有些是暗的，這說明當時的人們已經(jīng)考慮到了排水的重要性。

現(xiàn)在北京火車站的位置，有一條河叫“泡子河”，在元代是一條重要的河流，后來被填平修了北京火車站。

現(xiàn)在北京天壇東邊的龍?zhí)逗粠В€保留一些水坑，只是面積小多了。在先農壇西邊，陶然亭公園附近，還有一些。先農壇從西邊一直到北邊，過去是窯廠，燒窯的時候要挖土，挖土后就形成坑坑洼洼，下雨后變成了一個個水泊子，解放后建起龍?zhí)逗珗@，已經(jīng)失去了排洪左右。

原來北京舊城外的朝陽門外、東直門外地區(qū)，水坑也很多。這些水坑盡管影響市容，但是有蓄洪的作用。下雨后洪水可以臨時匯集到這里，現(xiàn)在大部分都填平了。

北京原來內外城都有護城河，這些護城河在歷史上除了防衛(wèi)的作用外，就是排洪的功能，新中國成立后，北京內城的護城河包括宣武門、西直門、復興門、阜成門等位置的西護城河和東護城河，基本上都變成暗溝。變成暗溝后，暗溝的斷面大小不得而知，但是肯定沒有露天護城河的排水功能強。把明溝變成暗溝，除了斷面面積減少，還面臨如何疏浚的問題，時間一長，生活垃圾和泥沙就會淤塞，影響排洪的能力。

過去在清朝、明朝甚至是元朝的時候，中央政府對北京城這些暗溝都會定期的疏通拓展，一般都是在下大雨之前，目的是提高暗溝的排水功能。比如史上記載南城的爛漫胡同，原來是一條水溝，是東護城河的一段。明清的時候政府常常會定期來這里淘挖水溝，以便排洪。

因為平常很多生活垃圾都會排到河里，所以在淘挖的時候，臭氣熏天。這在史書上都有明確記載。

雍正七年，將外城何家莊至左安門水關一千二百余丈的明溝拓寬挖深，提高排水能力。乾隆二十七年，將東西錢糧胡同暗溝改砌磚溝，又將皇城西安門內甬路南北兩側的排水溝，部分用磚砌修，并與舊溝連接，以利于皇城西部的排水。

護城河是北京城內一個重要的排水通道，六、七十年代修建了二環(huán)路地鐵，對這些護城河也造成比較嚴重的干擾。

七十年代北京修建了沒有紅綠燈的二環(huán)路，九十年代初打通二廂(左安門東廂和菜戶營西廂)后全線貫通。八、九十年代修建城市快速路三環(huán)路，使北京的城市交通變得更加快捷。在二環(huán)路和三環(huán)路上修建了幾十座立交橋，各式各樣，北京成為世界立交橋博物館了。北京立交橋都設有排水設施，但設計能力都很低，據(jù)說都是根據(jù)前蘇聯(lián)20年一遇標準設計的，有的立交橋由于受施工條件影響，幾乎沒有設計標準。因此，每逢暴雨，只要下十分鐘，立交橋下立刻積水，例如玉泉營北橋。

2012年7月21日北京城經(jīng)歷一次60年不遇的暴雨，考驗了北京城的排水能力。

在二環(huán)路內的內城，基本沒有積水，瞬間暴雨都迅速排出，東西長安街、平安大街、兩廣大街，東四西四鼓樓前，路面基本沒有積水。特別是北京皇城、紫禁城內的排水設施非常先進，那場大雨在故宮內根本看不到積水坑。

但是，二、三環(huán)路立交橋下可就了大麻煩，80%立交橋因為大量積水而主路斷絕交通。