德川幕府結(jié)束戰(zhàn)國時代以來的兵亂，完成了國家的統(tǒng)一，確立鎖國體制，這為勞動生產(chǎn)提供了一個相對較為穩(wěn)定的環(huán)境。生產(chǎn)力發(fā)展水平不斷提高。幕藩為鞏固建立在小農(nóng)經(jīng)濟基礎(chǔ)上的封建統(tǒng)治，保證貢賦的收入，竭力扶植自耕農(nóng)的發(fā)展。為了增加年貢米來源，積極開墾土地，通過地方官吏招收農(nóng)民包墾荒地，栽培經(jīng)濟作物。至江戶中期(1680-1716年)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力發(fā)展水平已經(jīng)有了極大的飛躍，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力幾乎成倍增長。近世初期慶長年間，全國田地總面積為150萬町步，米產(chǎn)量為1800萬石，到享保年間則增至300萬町步，3000萬石。一部分農(nóng)民除年貢米和自己生活資料外，有了剩余產(chǎn)品，這為商品經(jīng)濟的發(fā)展創(chuàng)造了條件。此外，以農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)，礦、工及其其它諸產(chǎn)業(yè)的生產(chǎn)力也飛速發(fā)展。由于商品經(jīng)濟的發(fā)展，城市生活費用增大，靠祿米為生的武士日益貧困。幕府、大名諸侯也因支出增加而出現(xiàn)財政危機。元祿年間(1688-1703) 五代將軍德川綱吉執(zhí)政期間幕府濫鑄貨幣，更使通貨混亂，物價上漲。

享保元年(1716年)第八代將軍德川吉宗繼承將軍位。其在位期間正是日本封建統(tǒng)治逐漸發(fā)生動搖的時期。以農(nóng)工生產(chǎn)力飛躍發(fā)展為基礎(chǔ)的商品經(jīng)濟的發(fā)展十分迅速，町人階層興起，農(nóng)村階級分化現(xiàn)象很嚴重，幕府財政出現(xiàn)危機，幕藩體制面臨著一系列的矛盾。德川吉宗是個極為富有進取心的人，剛一上任，就著手進行改革。

享保改革在三大改革中，從安定幕府財政這一點來說，效果是最良好的。稍微松動了閉鎖的國門，通過放松對西方書籍的進口限制，鼓勵科學研究，提倡節(jié)儉，完善法律制度以及開墾荒地等措施，使幕府的財政狀況得以改善。

同時，德川吉宗的抬高米價政策，也對都市商人帶來了沉重的打擊，封建制度的強化實質(zhì)上是一種復古氣息濃厚的表面化行為，與現(xiàn)實社會的變化趨勢(商業(yè)發(fā)達)完全不能對應。農(nóng)民的狀況仍舊得不到改善，農(nóng)民們的不斷反抗使幕府統(tǒng)治始終處于不穩(wěn)定的危機之中。