幕藩統(tǒng)治的腐敗

17世紀(jì)后半期，幕府政治集中于挽救幕藩財(cái)政困難和防止武士浪人的背離，但封建經(jīng)濟(jì)破綻百出，商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展勢(shì)不可遏，用行政措施彌縫，顯然是徒勞的。幕府以為恢復(fù)德川前期安定局面，照搬“古法”，便能解決危機(jī)，結(jié)果一波末平，一波又起。

四代將軍家綱(公元1651年—公元1679年)時(shí)，由于對(duì)大名旗本整傷紀(jì)律，判處“改易”、減封、沒收俸祿者達(dá)26件、80萬石，五代將軍綱吉(公元1680年—公元1708年)時(shí)，更增至46件、161萬石。在這種“武斷政策”下，許多失去領(lǐng)主的陪臣武士生活無著，淪為失籍浪人(“牢人”)。慶安4年(公元1651年)，江戶連續(xù)發(fā)生了浪人由井正雪、丸橋忠彌等的反幕事件，市內(nèi)各處“游俠”(旗本奴、町奴)鬧事，成為當(dāng)時(shí)一大問題。幕府為防止浪人繼續(xù)產(chǎn)生，放寬了武家“臨終立嗣”制。以后大名、旗本無后嗣，可由義子繼承，不再剝奪其武士家格。

元祿時(shí)代(公元1688年—公元1703年)五代將軍綱吉執(zhí)政，他罷免了貪污專權(quán)的大老酒井忠清，打擊門閥勢(shì)力，先后任命近侍牧野成貞(公元181年)、柳澤吉保(公元1688年)為側(cè)用人，整頓幕府機(jī)構(gòu)，制訂禮法，實(shí)行將軍集權(quán)專制，史稱“側(cè)用人政治”。由于綱吉尊重儒學(xué)，登用林信篤、木下順庵，獲生沮株等儒者，表揚(yáng)地方上的孝子節(jié)婦，羅致室町時(shí)代以來有名門家世的人世襲“高家”之職，企圖用儒家思 想和繁文縟節(jié)來糾正武家政治積弊。但依靠三綱五常的說教、儀式、服制的文飾，不但解決不了政治經(jīng)濟(jì)問題，相反，形式化的禮儀需要龐大的耗費(fèi)。綱吉不僅熱中于朱子學(xué)，還迷信佛教，聽信僧侶愚弄。說他沒有子女是前世多殺的報(bào)應(yīng)，須切戒殺生，尤其因綱臺(tái)生于戍年，所以要特別愛護(hù)狗。幕府為此頒發(fā)“愛護(hù)生類令”，于是百姓因殺傷狗及其他禽獸而被處死刑、流放的不斷發(fā)生，終致大家不敢養(yǎng)狗。幕府便向市民征稅，建立大批狗舍來收容，群眾氣得駕綱吉為“犬公方”(狗將軍)。

由于幕府腐敗，奢侈成風(fēng)，使財(cái)政失調(diào)。綱吉任命勘定奉行獲原重秀改革財(cái)政，獲原利用職權(quán)，聽?wèi){特權(quán)商人建議，于元祿8年(公元1695年)起改鑄貨幣，降低成色，使幕府獲利達(dá)500萬兩，暫得彌補(bǔ)財(cái)政，而鑄幣商(金銀座)乘機(jī)發(fā)財(cái)，獲原僅在寶永年間(公元1704年—公元1710年)受金銀座特權(quán)商的賄賂達(dá)26萬兩，其他贓品不計(jì)。因這時(shí)貸幣不是信用貨幣，僅按金銀塊價(jià)格流通(鑄幣者只憑個(gè)人情用，保證金銀塊的質(zhì)量)，致貨幣濫發(fā)，幣價(jià)大跌，引起物價(jià)商漲，民不堪苦，幕藩財(cái)政更困難。于是增稅乃至以“征借”為名，減低陪臣武士俸祿，如1646年長(zhǎng)州等藩減俸十分之二。但這種做法也是有限度的，幕藩只得用貢米作抵當(dāng)，向京、阪商人借款。家臣武士更艱苦，武士靠副業(yè)維生的愈多了。

第六、七代將軍家宣、家繼統(tǒng)治時(shí)期(公元1709年—公元1715年)，幕政由側(cè)用人間部拴房和儒臣新井白石執(zhí)掌。白石制止了奢侈浪費(fèi)，厲行儉約，改鑄了元祿時(shí)代濫發(fā)的劣幣，平抑物價(jià);還罷免獲原重秀，處罰量勾結(jié)獲原牟取暴利的銀座頭目，進(jìn)而取締錢業(yè)行會(huì)。但新幣發(fā)行后，同舊幣的交換比率不當(dāng)，缺乏市場(chǎng)信用，經(jīng)濟(jì)仍十分混亂。為防止金銀流出，公元1715年制定《海舶互市新例》，統(tǒng)制對(duì)外貿(mào)易，每年限量制中國、荷蘭商船進(jìn)口和白銀出口，又廢除對(duì)朝鮮使節(jié)贈(zèng)送的厚禮。此外，白石還計(jì)劃發(fā)展養(yǎng)蠶、開礦的政策。但他的改革主要為提高幕府的權(quán)威，許多政策流于形式，對(duì)幕藩統(tǒng)治的根本問題——農(nóng)村問題無法解決，這些努力成效自然有限。

封建剝削的加強(qiáng)與農(nóng)民斗爭(zhēng)

商品貨幣經(jīng)濟(jì)侵蝕農(nóng)村，不但引起農(nóng)民生活的變化，而且由于貢租苛重，商人高利貸兼并土地，寄生地主制發(fā)展，農(nóng)民的土地經(jīng)營愈加零細(xì)化，貧困農(nóng)民不斷淪為佃農(nóng)、雇農(nóng)，享保年間(公元1716年—公元1735年)佃農(nóng)已達(dá)農(nóng)村人口的一半。幕藩為克服財(cái)政困難，繼續(xù)鑄造劣幣，濫發(fā)不兌現(xiàn)的“藩札”;對(duì)農(nóng)村提高年貢額，并丈量土地，增加固定產(chǎn)額的租率。他們向農(nóng)民提前一年征收年貢(“前納”)甚至提前征收第三年的年貢(“前前納”)，加重剝削。地主對(duì)富農(nóng)則征收“用金”(攤派)。

17、18世紀(jì)間(元祿、享保期)，典地農(nóng)民日多，本百姓為不再失地，要求領(lǐng)主減少剝削，到處發(fā)生斗爭(zhēng)。他們結(jié)合在農(nóng)村共同體之下，要求領(lǐng)主減少年貢課役。幕藩規(guī)定農(nóng)村有控訴事件須由村長(zhǎng)逐級(jí)上告，但地方官總不理會(huì)，最后往往只得由擔(dān)任村吏的自耕農(nóng)帶領(lǐng)群眾或代表全村人民越級(jí)控訴。這種斗爭(zhēng)形式稱為“代表越級(jí)請(qǐng)?jiān)浮薄?7世紀(jì)中葉，松木長(zhǎng)操和佐倉宗吾領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民斗爭(zhēng)即其著名的例子。松木是若狹(今福井縣西部)地方一個(gè)16歲的莊屋(村長(zhǎng))，公元1640年他代表本村農(nóng)民反對(duì)增征大豆為年貢，向藩廳請(qǐng)?jiān)浮Ｋ⑽洳磺?，?jiān)持斗爭(zhēng)12年，最后在臨刑前仍鼓勵(lì)人民群眾斗爭(zhēng)到底。還有，至今日本人民中仍有口皆碑的佐倉宗吾的傳說，也反映了當(dāng)時(shí)農(nóng)民斗爭(zhēng)的情況。約17世紀(jì)中期，下總(今千葉縣)佐倉藩上巖橋村農(nóng)民，本名木內(nèi)傯(總)五郎，通稱佐倉宗吾，代表200余村農(nóng)民向幕府執(zhí)政攔轎控訴領(lǐng)主掘田橫征暴斂，要求減輕負(fù)擔(dān)。無效，宗吾一人向?qū)④娭痹V，終被接受，但宗吾夫婦和4個(gè)兒子都被處死。據(jù)說宗吾被縛上刑架時(shí)，還怒斥領(lǐng)主。白本文學(xué)史上留下很多歌頌宗吾的作品，如《地藏堂通夜物語》、《花雪佐倉曙》等，為游方僧所詠唱或上演于歌舞伎中。此外還有《宗吾郎實(shí)錄》、《佐倉義民傳》等史料傳世。

這一時(shí)期普遍存在的農(nóng)民逃散和強(qiáng)訴，主要是提出經(jīng)濟(jì)要求，但當(dāng)強(qiáng)訴無效時(shí)便實(shí)行暴力——起義。據(jù)統(tǒng)計(jì)，德川時(shí)代的農(nóng)民起義，公元1599年至公元1867年的270多年間，約有1240次，其中l(wèi)052次發(fā)生在18世紀(jì)以后，中間有3次高潮，即享保(公元1716年—公元1735年)、天明(公元1781年—公元1788年)和天保(公元1830—公元1843年)年間的起義，分別為90次，114次，157次。

城市貧民的斗爭(zhēng)

與農(nóng)民運(yùn)動(dòng)相呼應(yīng)，城市中興起的市民運(yùn)動(dòng)，則成為沖擊幕藩制的另一支力量。幕藩領(lǐng)主通過貨幣改革、壟斷和專賣特產(chǎn)品、強(qiáng)制商人捐獻(xiàn)等方式，壓榨城市市民。而大商人則通過收買官吏、囤積貨物、操縱物價(jià)等手段，把負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁給占城市人口三分之二的、被稱為“租房戶”或“租地戶”的下層市民，即臨時(shí)工、手工工匠、仆役和小商販等。尤其當(dāng)荒年米價(jià)暴漲時(shí)，下層市民的生活就更難維持，城市市民與幕藩領(lǐng)主及與其相勾結(jié)的特權(quán)大商人的矛盾愈演愈烈。早在延寶3年(公元1675年)4月，江戶市民就向町奉行所展開了請(qǐng)?jiān)付窢?zhēng)，提出“因米價(jià)上漲無法生活，要求借米”，迫使町奉行所允諾借米4萬依。正德3年(公元1713年)6月，江戶市民又向町奉行所提出申訴，要求采取措施降低米價(jià)，并制止奸商囤積。享保17年(公元1732年)，發(fā)生“享保大饑荒”，江戶米價(jià)暴漲，而與幕府勾結(jié)的米商高間傳兵衛(wèi)卻囤積米谷，高價(jià)出售。江戶市民要求幕府增加撥給江戶的米量，取消由特定的批發(fā)商壟斷稻米販賣的辦法，但末被采納。享保、18年(1733)1月26日夜，不愿坐以待斃的2000余下層市民，高呼“拿米來!”不許囤積!”等口號(hào)，沖進(jìn)高間傳兵衛(wèi)的住所和倉庫，搗毀財(cái)物，撕碎賬簿。在幕府將軍身邊發(fā)生如此大規(guī)模的群眾斗爭(zhēng)。終于迫使政府在3天后下令準(zhǔn)許稻米自由買賣，滿足了市民的要求。

不斷高漲的農(nóng)民、市民運(yùn)動(dòng)，出現(xiàn)聯(lián)合斗爭(zhēng)的趨勢(shì)。元文3年(公元1738年)12月16日，但馬藩生野銀礦，1000余礦工及家屬起義，反對(duì)官吏與奸商勾結(jié)，減少礦工收入。但馬全藩農(nóng)民也于12月28日武裝起義。幕府慌忙調(diào)集12個(gè)藩的軍隊(duì)前往鎮(zhèn)壓。因史料所限，雖然沒有發(fā)現(xiàn)礦工與農(nóng)民直接聯(lián)系的事實(shí)，但它預(yù)示了兩者聯(lián)合斗爭(zhēng)勢(shì)力的不可避免。

德川中期后，農(nóng)民起義的鋒芒除直指幕藩領(lǐng)主外，也指向了“名主”或“莊屋”等村吏和地主富商。這說明商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展，推進(jìn)了農(nóng)村階級(jí)分化，貧苦農(nóng)民身受領(lǐng)主、地主、商業(yè)高利貸資本的重重壓榨。幕藩領(lǐng)主則依靠大商人和地主鎮(zhèn)壓城鄉(xiāng)貧苦大眾的斗爭(zhēng)。市民與農(nóng)民的斗爭(zhēng)呼應(yīng)，共同沖擊著幕藩體制，使日本封建社會(huì)在18世紀(jì)晚期逐漸走向崩潰。

農(nóng)民思想家安藤昌益

隨著農(nóng)民、市民斗爭(zhēng)的發(fā)展，日本出現(xiàn)了杰出的農(nóng)民思想家安藤昌益。昌益字良中，生于武士家庭。中年在今青森縣研究醫(yī)學(xué)、本草學(xué)、行醫(yī)。昌益的生卒年月，目前還沒有確說，但根據(jù)他著述的出版年代，可知其活動(dòng)時(shí)間是在18世紀(jì)中葉。他曾邀游國內(nèi)各地，包括當(dāng)時(shí)日本對(duì)外門戶長(zhǎng)崎，接觸社會(huì)各方面，甚至對(duì)荷蘭也有所了解。著有《自然真營道》和《統(tǒng)道真?zhèn)鳌返葧?。前者?01卷(93冊(cè))，大部毀于關(guān)東地震，今存僅15卷(15冊(cè))。后者凡5卷(5冊(cè))，相當(dāng)于前者的摘要。他是一個(gè)不被封建文人所重視的思想家，但他卻是一個(gè)反映農(nóng)民階級(jí)要求和愿望的杰出人物。

唯物論者昌益，主張物質(zhì)第一性。他認(rèn)為天地萬物“無非一氣所生，無非一氣所滿。自然轉(zhuǎn)(天)定(地)人物中，唯一氣充塞而無間”這就否定了朱子學(xué)派主張客觀唯心主義的理氣二元論，同時(shí)也是對(duì)陽明學(xué)派主觀唯心論的批判。

他在《自然真營道》中，建立了一套獨(dú)特的社會(huì)發(fā)展史觀。他認(rèn)為人類最早出現(xiàn)的是一種平等地生產(chǎn)勞動(dòng)的”直耕”社會(huì)，即“自然世”。自從產(chǎn)生了剝削階級(jí)及其代言人——儒家(圣人)、釋迦等“盜天道”者后，就進(jìn)入了“法世”的階級(jí)社會(huì)。他堅(jiān)決主張，應(yīng)從“法世”回到“自然世”。他認(rèn)為，無論神佛宗教，以及儒、者、陰陽五行之說，都不是“自然之真道”，“真道在于‘直耕’”，即農(nóng)民自食其力，而神佛儒老之說，則不過是“盜道之私”。為徹底摧毀封建意識(shí)，昌益更在《統(tǒng)道真?zhèn)鳌分幸浴凹m圣失”、“糾儒失”、“糾佛失”等觀點(diǎn)明確的卷名，對(duì)宗教迷信和儒學(xué)予以堅(jiān)決的揭露和批判。

昌益痛斥孔孟之徒為“亂世”的“不講貪食者”，鄙棄儒家經(jīng)典，認(rèn)其“無一語合自然之真道”;“孔丘，一生之書說、辯教，皆為私法，非自然之道，妄失也”孟子則“說堯舜之仁義道德，貪食眾人之直耕，是又盜道也……孟子之書言，悉私失，無一合于道者。故皆棄之不足評(píng)也”。

昌益視儒家的仁義道德為“四惡之根”，孔孟之道為偷換“自然世”的“私法”。他說：“圣人教言，信者應(yīng)乎仁義禮智四德，無信則四德無用矣。此乃盜失也。仁者罪人之根，禮者亂人之根，義者殺人之根，智者盜之根，若納信于此四惡之根中，則四惡益甚，妄善大矣?！睙o情地剝下了所謂“仁義道德”的外衣。

作為反封建的農(nóng)民革命思想家安藤昌益，徹底否定封建社會(huì)，說“此乃禽獸之世也?！彼诜穸ㄋ拿竦燃?jí)社會(huì)的前提下，提出了“直耕者”農(nóng)民至上的思想。他認(rèn)為，只有農(nóng)民才是養(yǎng)育天下人之父母，;農(nóng)者，直耕直織，安食安衣，無欲無亂，自然之轉(zhuǎn)(天)子也……以之置于士下，踐踏己之養(yǎng)父于足下，乃圣人之罪?！边@種把農(nóng)民視為“天子”的思想，就是對(duì)四民等級(jí)制度的否定，又是對(duì)農(nóng)民階級(jí)的肯定，恢復(fù)了被剝削制度所顛倒了的社會(huì)關(guān)系。

昌益把他理想中曾存在于古代的社會(huì)稱為“自然世”，那是一種“無富無貧，無上無下，男女無上下之別”的平等社會(huì)。在這種“自然世”中，“原野田地之人出谷物，山里人出薪材，海沃出色、薪材、魚鹽、米谷互易而得。浜、山、平里之人倫，與薪、飯、菜之用均自然安食安衣?！辈娴倪@種設(shè)想正是那種“沒有階級(jí)差別，設(shè)有私有財(cái)產(chǎn)，沒有高高在上和社會(huì)成員作對(duì)的國家政權(quán)的一種社會(huì)”。但是，由于建立這樣一種社會(huì)的物質(zhì)條件在那時(shí)還遠(yuǎn)沒有成熟，代表農(nóng)民思想的昌益又處于那樣閉鎖孤立的環(huán)境里，當(dāng)然不能指出怎樣從法世轉(zhuǎn)向自然世的道路，以致使他的偉大革命思想不得不以空想社會(huì)主義的理想而告終。他的著作也不得不和他的理想一樣，被埋沒了近一個(gè)半世紀(jì)而沒有為人們所覺察。

吉宗獨(dú)裁與節(jié)約令

幕府為鞏固動(dòng)搖的統(tǒng)治，整頓元祿以來商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展所攪亂的封建體制，防止農(nóng)村階級(jí)進(jìn)一步分化，擺脫財(cái)政危機(jī)，需要采取新的對(duì)策?！　∠肀Ｔ?公元1716年)，德川吉宗就任八代將軍，在他執(zhí)政期間進(jìn)行了一些改革，因這些改革大部分是在享保年間(公元1716年—公元1735年)進(jìn)行的，史稱“享保改革”。這是德川時(shí)代三次改革中的第一次。改革的主要內(nèi)容如下：

吉宗就職后，免去前代幕政的中心人物新井白石，任命水野忠之為掌管財(cái)政的“老中”。提出“一切循祖法”，恢復(fù)德川前期將軍的獨(dú)裁統(tǒng)治。

為加強(qiáng)鎮(zhèn)壓人民，吉宗提倡尚武、振興德川家康后中斷了的武士狩獵、練武。翻譯發(fā)行清代范銑的《六喻衍義》，作為民間教材及字帖，向人民灌輸三綱五常的封建道德。幕府還設(shè)“目安箱”，制訂《公事方御定書》，使處理違普及刑事訴訟有法可循。

為解決財(cái)政困難，首先節(jié)約開支，簡(jiǎn)化繁紹的禮儀，七代將軍家繼的葬禮比以前簡(jiǎn)化得多了，其后的法事也是如此。吉宗就任將軍不久，家光的靈廟燒毀了，但沒有重建，與家綱的廟合祭。享保7年(公元1722年)實(shí)行“獻(xiàn)米制”，命令各大名每萬石俸祿獻(xiàn)米百石，代之以減免其留居江戶參勤期間為半年，即半年在府(江戶)，一年半在臥(領(lǐng)地)。這樣，才勉強(qiáng)發(fā)出旗本、御家人的祿米，償還積欠商人的債款，暫時(shí)緩和了財(cái)政危機(jī)。這個(gè)制度繼續(xù)了10年，至享保16年(公元1731年)撤消，恢復(fù)原參勤制度。

享保3年(公元1718年)頒布“新金銀通用令”，著手通貨整頓。其內(nèi)容是今后各種物價(jià)用新金銀(正德金銀)計(jì)算和交易，以前通用的各種通貨在五年內(nèi)換成新金銀。這種新的通貨政策，給元祿以來不斷發(fā)展的經(jīng)濟(jì)潑了冷水，帶來了經(jīng)濟(jì)的衰退，因?yàn)楦鞣N舊通貨兌換新金銀是在顯著收縮通貨的方針下進(jìn)行的，貨幣量減少則貨幣、商品流通的速度緩慢。然而元文元年(公元1736年)以大量比較劣質(zhì)的元文金銀換取少量良質(zhì)的正德金銀，并發(fā)行大量銅錢、鐵錢，給經(jīng)濟(jì)帶來了好轉(zhuǎn)。

享保8年(公元1723年)，實(shí)行官職津貼(足高)制，規(guī)定低俸者就任高位官職時(shí)，發(fā)給官職津貼。例如，俸祿千石的人擔(dān)任3000石俸祿的官職時(shí)，另外補(bǔ)貼2000石，離職后津貼即取消。這樣，既節(jié)約了開支，又能選拔人才，制止官僚主義。

享保9年(公元1724年)，向各大名、旗本發(fā)出節(jié)約令，從書信、贈(zèng)答、婚喪以至日常飲食、婦女服飾，都作了詳細(xì)規(guī)定。對(duì)一般武士和平民的節(jié)約令，涉及更廣泛的生活面。

節(jié)約令施行的另一個(gè)結(jié)果，是阻礙了商業(yè)發(fā)展，打擊了商人，正如江戶浪人學(xué)者山下幸內(nèi)給吉宗上書所批評(píng)的，“節(jié)約政策是產(chǎn)生貧困的根源”。由于實(shí)行節(jié)約政策，“工匠做什么都賣不出去，日子不好過”。節(jié)約沒有使財(cái)政好轉(zhuǎn)，終至連武士的俸祿也發(fā)不出去。

享保改革還有一個(gè)重要內(nèi)容，即法制的整頓——制作法令集和編纂法典。吉宗時(shí)制作了《寬保告示集成》(公元1617年—公元1743年的法令)、《撰要類集》(享保期江戶法令)。編成《訴訟處理御定書》2卷，這是一部以刑法為中心的法典，供官吏參考的。

掠奪農(nóng)民的新制度

幕府為增加收入，最大限度掠奪農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的全部成果，享保7年(公元1722年)起，征收年貢時(shí)實(shí)行“定租制”(固定租率制)，取消過去每年秋季檢查收成豐歉以確定租率的“勘查制”(檢見制)。其辦法是選擇收成變化較小的地區(qū)過去10年平均收獲量定出租率。過去的年貢各地雖有不同，大體上為四公六民，即稅率為收獲量的40%，從享保10年起提高為收獲量的60%，即六公四民，但由于農(nóng)民到處掀起起反抗，享保13年(公元1728年)定為五公五民，并規(guī)定非遇荒年，全村減產(chǎn)三成以上不減免。定租期滿后，重新檢查農(nóng)作物，另定租率，產(chǎn)量增加時(shí)年貢也相應(yīng)提高。

幕府實(shí)行“定租制”，目的是增加稅收，所以督促代官盡力征收貢租。但元文2年(公元1737年)神尾春央任“勘定奉行”后，又全面恢復(fù)實(shí)行“勘查制”。他不按幕府初期查田定級(jí)(土地分上、中、下三級(jí)，按級(jí)定稅)征收年貢，而是以土地實(shí)收量按五公五民征稅。這樣，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力提高的果實(shí)被掠奪殆盡。

定租制對(duì)擁有肥沃土地的地主有利，對(duì)耕種多為貧瘠土地的農(nóng)民不利。實(shí)行新的勘查制后，農(nóng)民更加貧困，進(jìn)一步促進(jìn)了農(nóng)村階級(jí)分化。幕府拉攏地主，允許“苗字帶刀”(即準(zhǔn)許平民稱姓佩刀)提高地主在農(nóng)村中的威信，阻止農(nóng)民的反抗斗爭(zhēng)。

開墾新田與增產(chǎn)興業(yè)

幕府增加收入的另一措施是開墾新田。享保7年(公元1722年)，幕府獎(jiǎng)勵(lì)在幕領(lǐng)或與它交錯(cuò)的地帶開墾新田。規(guī)定幕府墾地雖為藩領(lǐng)，貢租亦歸幕府征收，商人出資開墾者，其貢租十分之一歸開墾者稱為“町人請(qǐng)負(fù)新田”，允許他們將與投資相應(yīng)的利潤以地租形式收回，這就公認(rèn)地主制的形式。當(dāng)時(shí)著名的新田有武藏野、攝津川江、越后的紫云寺沼澤等新田。

開墾新田的目的是擴(kuò)大稅源，幕府子享保11年(1726)制定征收新田年貢的規(guī)定——《新田丈量條項(xiàng)》。將享保以前開墾的新田貢租提高到與“本田”(一般土地)同等的稅額，對(duì)于火田(焚燒野草開墾的田地)和山坡田，也都列入征收年貢的對(duì)象。還積極檢查“隱田”，干方百計(jì)增加貢租。商人出資開墾新田，許多人便成為地主。

在開墾新田的同時(shí)，幕府還致力“增產(chǎn)興業(yè)”，獎(jiǎng)勵(lì)種植經(jīng)濟(jì)作物，并推行當(dāng)時(shí)主要靠輸入的藥材、人參、甘蔗等的栽培，以增稅收。

此外，吉宗重視對(duì)生產(chǎn)有用的實(shí)學(xué)，令被稱為甘薯先生的青木昆陽(公元1698年—公元1769年)學(xué)習(xí)荷語與蘭學(xué)。享保5年(公元1720年)緩和對(duì)洋書的禁令，準(zhǔn)許輸入與基督教無關(guān)的自然科學(xué)書籍、西洋船舶、武器、望遠(yuǎn)鏡、儀器及藥種等。還在江戶設(shè)立天文臺(tái)，鼓勵(lì)與農(nóng)業(yè)有關(guān)的歷學(xué)研究，下令在江戶小石川藥園種植藥草等。

吉宗的改革，使幕府的財(cái)政暫時(shí)得到改善，物價(jià)一時(shí)也趨平穩(wěn)。但改革本身包含著各種矛盾，而這些矛盾在幕藩體制下是無法解決的。

在幕藩領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)中，米具有中心商品的作用，米價(jià)與其他物價(jià)的關(guān)系直接影響領(lǐng)主及其家臣們的生活。享保15年(公元1730年)起，米價(jià)一再跌落，其他物價(jià)則不下降，這對(duì)于把年貢米換成貨幣作為難一財(cái)源的領(lǐng)主及其家臣武士們的生活威脅很大。因此，調(diào)整米價(jià)成為幕府的重要政策。為防止米價(jià)跌落，幕府除自己大量買米、囤米外，獎(jiǎng)勵(lì)各大名、商人也來買米、囤米，并限制向江戶、大坂運(yùn)米，或默許投機(jī)商買空賣空。此外，在大坂設(shè)置官辦的米谷交易所(堂島米市場(chǎng))，企圖通過它操縱、管理米價(jià)。

享保17年(公元1732年)近畿以西發(fā)生蟲災(zāi)歉收，米價(jià)猛漲，結(jié)果公元1733年江戶發(fā)生饑民搗毀米店的暴動(dòng)。第二年豐收，米價(jià)又跌。公元1735年幕府規(guī)定了“法定米價(jià)”，但亦無效;因?yàn)槟桓{(diào)整米價(jià)，實(shí)行買米、囤米，需要大量資本，只能依賴大商人，準(zhǔn)許米商成立行會(huì)，并給予行會(huì)特權(quán)，米商因此得肆意投機(jī)操縱。另外，也由于米的生產(chǎn)、貢租的分配上;封建主一味誅求，沒有固定政策，以致米價(jià)漲落無常，使農(nóng)民、市民、下級(jí)武士的生活極不安定。幕府依靠增加貢稅、徭役來維持其不斷增長(zhǎng)的需要，但由于他們的經(jīng)濟(jì)也受商人高利貸支配，所以幕藩財(cái)政基礎(chǔ)愈不鞏固。

享保改革的歷史意義

享保改革并沒有解決幕藩體制的深刻矛盾，反更加深了矛盾。例如當(dāng)時(shí)面臨最重要的商品貨幣經(jīng)濟(jì)急劇發(fā)展的問題，已經(jīng)證明單純的復(fù)古政策抑制不了它。因此，改革表現(xiàn)為一方面統(tǒng)制、壓抑商業(yè)資本，另一方面又與之妥協(xié)并利用它，結(jié)果造成商品貨幣經(jīng)濟(jì)更發(fā)達(dá)。在對(duì)待商業(yè)資本侵蝕農(nóng)村、農(nóng)民喪失土地的問題上，盡管一再禁止土地買賣、分割，抑制商人勢(shì)力，而事實(shí)上卻聽任土地典當(dāng)、租佃、默認(rèn)兼并，并鼓勵(lì)商人投資開墾新田。幕府既宣布不受理旗本、御家人欠商人債款的訴訟，似乎是對(duì)商業(yè)高利貸資本的壓迫。

另一方面又承認(rèn)商人組織行會(huì)，給予經(jīng)濟(jì)壟斷權(quán)，企圖通過行會(huì)組織統(tǒng)制和利用商業(yè)資本，結(jié)果反招致商人操縱市場(chǎng)。增產(chǎn)興業(yè)也是依靠批發(fā)商人來吸收其經(jīng)營成果，事實(shí)上默認(rèn)商業(yè)發(fā)展邦批發(fā)商、經(jīng)濟(jì)商勢(shì)力的增大。

享保改革后期，由于它適應(yīng)商品貨幣經(jīng)濟(jì)發(fā)展，已引起封建經(jīng)濟(jì)組織和社會(huì)秩序的變化，一時(shí)取得成效，延長(zhǎng)了幕府的壽命。也就是說，由于它適應(yīng)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的變化，甚至與之妥協(xié)，擴(kuò)大了幕府存在的基礎(chǔ)。

總之，享保改革具有加強(qiáng)幕藩體制復(fù)古、抑制商業(yè)資本的一面，同時(shí)又具有適應(yīng)現(xiàn)實(shí)的一面。如任用人才;獎(jiǎng)勵(lì)實(shí)學(xué)，發(fā)展生產(chǎn)，與商業(yè)資本妥協(xié)并進(jìn)而利用。所以，內(nèi)田銀藏認(rèn)為“吉宗的時(shí)代是德川時(shí)代最光輝的時(shí)代”但改革必然招致商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和幕藩體制矛盾的進(jìn)一步擴(kuò)大。它雖然在最大限度掠奪生產(chǎn)發(fā)展成果方面取得成效，一時(shí)解救了幕府的財(cái)政危機(jī)，但它同時(shí)又促使社會(huì)階級(jí)矛盾更激化，引起了廣大農(nóng)民愈加強(qiáng)烈的反抗。