大明王朝延續(xù)276年，是最后一個(gè)由中原漢人建立的大一統(tǒng)封建政權(quán)。在史上明朝有很多耐人尋味的個(gè)色之處。比如明之興亡，皆由胡虜，江山得之于北方胡虜之手，最后又被同樣來(lái)自于北方的胡虜奪走。開國(guó)者朱元璋的成功歷程，也堪稱一部史詩(shī)級(jí)的勵(lì)志作品，他的起點(diǎn)是史上各位皇帝中最低的，硬是從一個(gè)乞丐奮斗成皇帝，從一無(wú)所有到擁有天下。

明朝皇帝一共十六帝，其中既又雄才大略、經(jīng)天緯地的英明之君，也有聲色犬馬不務(wù)正業(yè)的敗家子兒。但總體來(lái)說(shuō)，明朝帝王有個(gè)鮮明特點(diǎn)，對(duì)外邦普遍采取了強(qiáng)硬姿態(tài)。明成祖朱棣，第二次御駕親征漠北，班師回朝時(shí)說(shuō)過(guò)：“我朝國(guó)勢(shì)之尊，超邁前古，其馭北虜、西番、南島、西洋諸夷，無(wú)漢之和親，無(wú)唐之結(jié)盟，無(wú)宋之納歲薄幣，亦無(wú)兄弟敵國(guó)之禮?！?/p>

這幾乎給整個(gè)明朝對(duì)外國(guó)策定了調(diào)子，從此明朝處理外交紛爭(zhēng)的原則仿佛就只剩了一個(gè)字：打。國(guó)勢(shì)強(qiáng)盛了自不必說(shuō)，不僅打的四鄰皆服，還要出兵跨國(guó)遠(yuǎn)征。即使國(guó)事衰敗如崇禎末年，大明朝已經(jīng)舉步蹣跚，站立不穩(wěn)，面對(duì)外敵挑釁，還是要拼了老命打一場(chǎng)。不過(guò)世事無(wú)絕對(duì)，朱棣的后世子孫中，也有人不聽祖訓(xùn)，與外夷訂立過(guò)合約。

明朝開國(guó)之初，朱元璋、朱棣等對(duì)北蒙草原勢(shì)力實(shí)行窮追猛打的政策，在經(jīng)濟(jì)上實(shí)行貿(mào)易封鎖，并把都城遷到燕京，大大強(qiáng)化了北部邊防軍事守備，北部邊境的安寧態(tài)勢(shì)一直持續(xù)了很多年。然而由于草原民族的天時(shí)地利所限，必須要從中原取得必要的鹽鐵茶葉等必需品，因此北蒙武裝勢(shì)力在休養(yǎng)生息后，明朝中期以后，再度開始南下侵?jǐn)_明朝，擄掠人口和物資。一時(shí)北疆戰(zhàn)火重燃。

嘉靖二十九年，北蒙俺答汗率軍南下，突破長(zhǎng)城防線，甚至打到京城的郊外。北蒙的邊患問(wèn)題已經(jīng)到了非解決不可的地步。其實(shí)問(wèn)題核心很簡(jiǎn)單，他們的要求只有一個(gè)，開放邊境貿(mào)易，允許明蒙雙方商民百姓自由貿(mào)易，讓北蒙把馬匹賣到中原換成銀子，再用銀子從中原地區(qū)購(gòu)買鹽鐵茶葉、布匹等生活必需品。然而明朝朝廷堅(jiān)持奉行一貫的強(qiáng)硬政策，堅(jiān)決不予開放，于是戰(zhàn)火紛飛。

1571年，隆慶皇帝在位。俺答汗因雙方交換叛逃人員問(wèn)題，與明朝邊防大員頻繁接觸，趁機(jī)提出了重開邊境貿(mào)易的請(qǐng)求。隆慶皇帝是個(gè)平和的人，不愿多生事端。當(dāng)朝大學(xué)士張居正、高拱也是出了名的務(wù)實(shí)派，君臣合計(jì)了一下，開放邊境市場(chǎng)，雙方互利，戰(zhàn)火平息。繼續(xù)敵對(duì)，則每年需耗費(fèi)大量軍費(fèi)用于邊防，效果還難以保證。因此同意議和，簽訂了一個(gè)《隆慶和議》，約定雙方停戰(zhàn)，重開邊貿(mào)。

隆慶和議，也成為明朝歷史上罕見的、以談判代替戰(zhàn)爭(zhēng)解決對(duì)外問(wèn)題的特例。隆慶和議，明朝到底賠本還是合算，至今在史學(xué)上也是爭(zhēng)議很大。