從北京城大的格局來看，地壇筑于紫禁城東北部，天壇設(shè)于紫禁城東南方，兩壇南北遙相對應(yīng)，符合中國古代天南地北之說。天壇主體建筑為圓形，地壇則呈方形，是中國古時天圓地方的體現(xiàn)。據(jù)陰陽學(xué)說：“天為陽，地為陰”，天壇所用建材，如石塊、臺階、柱子等，均為奇數(shù)(陽數(shù))。地壇則采用偶數(shù)(陰數(shù))。如方澤壇的臺階為八級，壇面為六平方丈，所用石板均為偶數(shù)，這些都反映了中華民族的傳統(tǒng)文化。

地壇為九壇中僅次于天壇的第二大壇，是中國最大的“祭地”之壇，也是我國規(guī)模最大、唯一幸存的帝王祭地之壇。地壇總體布局按“天為陽，地為陰”，坐南向北，與社稷壇相同。由回字形兩重正方形壇墻環(huán)繞，分成內(nèi)壇和外壇。正門在外壇西墻，朝向安定門外大街。內(nèi)壇墻四面辟門，外壇墻僅西面辟門。外壇門至安定門外大街之間是一條壇街。街西端有三間四柱七樓牌樓一座，是進入地壇的前導(dǎo)和標志，也是地壇御道的起點。明代稱牌樓至外壇門段為泰折街，泰折是古代祭地之處，清代改名廣厚街。明清兩代皇帝行祭地大禮時首先經(jīng)過牌樓，沿御道進入外壇門后北折，至北外壇墻后向東，到內(nèi)壇北天門再向南進入內(nèi)壇神道?，F(xiàn)在所見到的牌樓，是根據(jù)清代乾隆時所建式樣于1990年重新建設(shè)的。新建的牌樓氣勢高大雄偉，綠色的琉璃瓦面，彩畫以“天龍地鳳”之說，繪以丹鳳圖和牡丹圖案，正面中心有“地壇”二字，背面中心有“廣厚街”字樣。

內(nèi)壇不在外壇正中，而是向東偏移。壇墻墻身大城樣一順一丁排列，墻帽削割瓦綠琉璃剪邊。內(nèi)壇墻四面辟門，北門為正，門洞三座，其余各一座。西門至東門的道路貫穿內(nèi)壇，與其垂直的神道形成丁字形。再進西天門時，與檢票員聊了幾句，她告訴我目前內(nèi)壇墻是完整的，外壇墻只剩部分。

地壇主要建筑有三組，方澤壇和皇祇室在中軸線上，方澤壇西側(cè)有神庫和宰牲亭;西北有齋宮、鐘樓、神馬殿等附屬建筑。建筑周圍植滿柏樹，莊嚴肅穆。

2006年05月25日，地壇作為明清古建筑，被國務(wù)院批準列入第六批全國重點文物保護單位。