在1945年4月9日，加里寧格勒落入蘇軍手中，這令由康斯坦丁·羅科索夫斯基指揮的白俄羅斯第2方面軍能移向奧德河?xùn)|岸。在4月的前二個禮拜，蘇軍做了一次二戰(zhàn)以來最快的調(diào)動，白俄羅斯第2方面軍接替白俄羅斯第1方面軍在奧德河下游斯科特到波羅的海的防務(wù)，這使得白俄羅斯第1方面軍得以專心負責(zé)南半部的攻勢。在另一端，蘇聯(lián)烏克蘭第1方面軍，在伊萬·科涅夫指揮下，將部隊自上西里西亞西北方移至尼斯河。

這3個蘇軍集團共集結(jié)了250萬人、6,250輛坦克、7,500架飛機、41,600門大炮或迫擊炮、3,255臺喀秋莎火箭炮、以及95,383部車輛。

白俄羅斯第1方面軍擁有9個正規(guī)軍團和2個坦克軍團包括77個步兵師、2個騎兵、5個坦克和2個機械化軍，8個炮兵及1個親衛(wèi)迫擊炮師，以及1個混合炮兵和火箭發(fā)射器旅。該方面軍有3,059輛坦克及自行火炮，及18,934門火炮及迫擊炮。11個軍團中的8個被部署在奧德河沿岸。在北方，第61軍團和波蘭第1軍團控制了從施韋特至與菲諾運河會合處沿河岸。在奧得河畔科斯琴的蘇軍橋頭堡，第47軍團、第3突擊軍團、第5突擊軍團和第8親衛(wèi)軍團被集中參加進攻。第69軍團和第33軍團掩護向南至固本的河岸沿線。第2親衛(wèi)坦克軍團、第3軍團及第1親衛(wèi)坦克軍團版作為預(yù)備隊。第5突擊和第8親衛(wèi)軍團需直接面對敵軍最強的防御區(qū)，在這里柏林高速公路通過該高地。

德國第9軍團防守從菲諾運河至固本的戰(zhàn)線，其中包括施勞弗高地。它擁有14個師及法蘭克福要塞、587輛坦克(512輛可以操作、55輛被修理中、20輛被運送途中)、2,625門火炮(包括695門高射炮)。 再往南的戰(zhàn)線由德國第4裝甲軍團防守，以對付烏克蘭第1方面軍。 哥特哈德·海因里希將軍在1945年3月20日取代希姆萊指揮維斯瓦河集團軍。海因里希是德軍中其中一位最好的防守戰(zhàn)術(shù)專家。他正確地預(yù)言，蘇聯(lián)的重點進攻將集中渡過奧德河和沿施勞弗高地的東-西高速公路。他決定只以小規(guī)模前哨戰(zhàn)作為屏幕以防守河岸。相反集中防守施勞弗高地，是奧德河高大約48米的高地及此處能眺望該河流而高速公路在此通過。他把在其他地區(qū)的兵力抽調(diào)至該高地。在奧德河的洪氾區(qū)因春季溶雪而飽和;德軍工兵從上游水庫放水，把平原變成了一片沼澤。在這背后他們建立了3道防線，延伸回柏林。最后一道防線是“沃坦”線，在前線背后10至15英里。這道防線包括反坦克壕溝、反坦克炮陣地、廣泛系列的戰(zhàn)壕和碉堡。

朱可夫元帥，斯大林最信任的副手，被指定為征服柏林行動的指揮者。在忠誠、成功的完成了無數(shù)任務(wù)后，這位以攻擊迅猛見長的元帥接手了白俄羅斯第一方面軍。這支部隊被部署在奧得河沿岸，距柏林約有50多公里。無數(shù)火炮、坦克、飛機、和步兵被補充進這支部隊，看上去它似乎能不費吹灰之力蕩平柏林的抵抗。不僅如此，斯大林在幾星期前還給朱可夫的進攻加了一道保險。他改變了先前的計劃，命令南方的科涅夫元帥，以及他麾下的烏克蘭第一方面軍北上，支援朱可夫。這道命令的目的很明顯：斯大林希望盡快攻下柏林。但是，在這場向柏林的沖刺競賽中，科涅夫有一個相當(dāng)大的劣勢：他離柏林太遠了。

擋在朱可夫面前的是德國維斯圖拉集團軍群，由海因里希上將指揮。在當(dāng)年三月底，他接替了希姆萊的職務(wù)，負責(zé)指揮該部，同時也接手了一個不可能完成的任務(wù)：擋住俄軍向柏林進軍的腳步。同時，曼陀菲爾將軍麾下的第三裝甲軍團被部署在北方，布施將軍指揮的第九軍團在南方，以此支援海因里希，防御朱可夫的進攻。不過這些德國部隊的戰(zhàn)斗力都不強。士兵們早已精疲力竭，戰(zhàn)斗序列中充斥著匆忙拼湊起來的新兵蛋子們，不僅訓(xùn)練欠缺，裝備也不足。而補充上來的國民突擊隊的戰(zhàn)斗力就更別提了。一言以蔽之，海因里希的部隊看上去甚至不具備稍稍把蘇軍阻擋一下的能力。

但是，海因里希本人可能是二戰(zhàn)中最優(yōu)秀的防御專家。長期以來，他就擁有著能夠把防御戰(zhàn)組織的固如金湯一般的美譽。在莫斯科戰(zhàn)役期間，他曾指揮過德軍第四軍團，該軍在蘇聯(lián)1941—42年的冬季攻勢中成功阻擋了蘇軍的反攻。在后來的兩年中，他經(jīng)歷了無數(shù)重要的戰(zhàn)役。一次又一次，蘇聯(lián)人都試圖在他的防線上打出缺口，但每次都碰的頭破血流。

在蘇聯(lián)1944年的秋季攻勢中，海因里希麾下的第一裝甲軍團頑強的拖住了敵人，直到德軍能在后方建立穩(wěn)固的戰(zhàn)線后才撤退。還有一件事要說明。海因里希從來都不是元首面前的紅人，所以他的部隊也就從來沒有得到過慷慨的補充。而海因里希就是在這種情況下奮戰(zhàn)至今。一切又重演了。元首的戰(zhàn)略目標(biāo)在別處。

之前，德軍對1944年西線突出部戰(zhàn)役的總結(jié)是：戰(zhàn)役的失敗是因為部隊缺乏油料補給。從那以后元首就認(rèn)定奪回匈牙利珍貴的石油資源才是頭等大事。3月時，元首將最后一批裝甲預(yù)備隊用在了一次力圖奪回匈牙利油田的努力上，不幸，這次嘗試失敗了。即便如此，元首仍然認(rèn)為來自南方的威脅大于東方。無論將軍們?nèi)绾蝿裾f他，元首仍固執(zhí)己見。最后，元首把剩下為數(shù)不多的預(yù)備隊配屬給了費迪南德·舍納爾元帥的部隊，海因里希的南線友軍。

舍納爾負責(zé)指揮德國中央集團軍群，負責(zé)防御科涅夫元帥的烏克蘭第一方面軍。這正中蘇聯(lián)人下懷。他們希望科涅夫的活躍能把德國人吸引到南方來，從而使通往柏林的大門洞開。很明顯，元首上鉤了，這使得海因里希面臨了更大的難題。他面臨著無兵可用的困境。

不過，這難題也是過去四年海因里希在東線一直面對著的老問題，早就習(xí)慣了。為此，他做好了準(zhǔn)備。海因里希堅定地相信縱深防御的重要性，當(dāng)他的部隊和敵人接觸前，他就命令他們在后方建立好通訊線和防線。這樣，他就可以自如的調(diào)動部隊，隨時可以把較為安靜的區(qū)域里的部隊調(diào)往戰(zhàn)況激烈的位置。同時，還可以保證部隊在即將被敵人壓倒前，把他們及時撤出戰(zhàn)場，在第二條防線以逸待勞。不過，這樣做風(fēng)險也很大。

海因里希傾向于削弱次要地區(qū)的防御以加強主要戰(zhàn)區(qū)的防御，但這樣做等于使得次要地區(qū)完全不設(shè)防。不過，鑒于海因里希手下的部隊數(shù)量少的可憐，這是抵消蘇軍在主攻方向上數(shù)量優(yōu)勢的唯一方法。同時，海因里希對偵查的重視也是他這樣做的原因。通過對情報的分析，他可以及時掌握戰(zhàn)場的全貌，推算出敵軍進攻的重心，進而可以毫不猶豫地削弱部分地區(qū)的防御以加強主陣地。通過分析情報，海因里希還可以計算出蘇軍進攻和炮火支援的準(zhǔn)確時機，借此掐準(zhǔn)時間命令主力撤出一線陣地，進入第二防線(主要防線)進行防御。在這方面上他從來沒失過手。

蘇聯(lián)人進攻的重心就位于施勞弗高地。