敘拉古是西西里島上非常繁華的港口，經(jīng)濟(jì)很發(fā)達(dá)，是聯(lián)結(jié)亞、非、歐三大洲經(jīng)濟(jì)貿(mào)易的重要港口。但是它的國土很小，軍事力量非常薄弱，歷來是強(qiáng)權(quán)國家爭奪的要地。早在公元前264年，羅馬與迦太基爭奪西西里島的戰(zhàn)爭就爆發(fā)了。

戰(zhàn)爭初期，強(qiáng)大的羅馬步兵在陸地進(jìn)展很快，占領(lǐng)了西西里島的大部分地區(qū)，但是，沿海的大多數(shù)要塞仍然掌握在迦太基手中。當(dāng)時由于羅馬只有一些小型船只，海上遠(yuǎn)不能與迦太基匹敵，所以沒能打敗迦太基。因此，他們大大擴(kuò)建海軍，只用了短短一年時間就建立起一支頗具規(guī)模、并且配備有某些特殊裝備的艦隊，在公元前260年，慘重地挫敗了迦太基。

公元前256年，羅馬組織了一支龐大的艦隊遠(yuǎn)征非洲，企圖一舉占領(lǐng)迦太基本土。最初，羅馬在非洲的進(jìn)攻比較順利，他們攻城掠地，屠殺居民，或?qū)㈠忍诉\(yùn)回羅馬充當(dāng)奴隸。但隨著時間的延長，兵力和糧食的補(bǔ)給日益困難，許多士兵由于長期離開故土，遠(yuǎn)地征戰(zhàn)，思鄉(xiāng)之情日益濃厚，嚴(yán)重影響了戰(zhàn)斗士氣。羅馬統(tǒng)治者不得不把大部分軍隊調(diào)回意大利。迦太基乘機(jī)籌集兵力，反攻得勝，消滅了羅馬帝國在非洲的主要部隊，羅馬遠(yuǎn)征非洲的軍事行動以羅馬的失敗而告結(jié)束。

但是，戰(zhàn)爭并未就此停止，兩大強(qiáng)國繼續(xù)在西西里島展開戰(zhàn)斗。公元前241年，迦太基被重創(chuàng)，一蹶不振，只得放棄西西里島，向羅馬求和。羅馬也因連年戰(zhàn)爭，民窮財盡，需要重整國力，也同意媾和。這樣，敘拉古淪為羅馬帝國的一個省，得到了暫時的和平。但這種和平使敘拉古付出了獨(dú)立和尊嚴(yán)的代價。

國王希羅二世眼見這一場從公元前264年持續(xù)到公元前241年的戰(zhàn)爭，給弱小國家?guī)淼臑?zāi)難，益發(fā)堅定了保衛(wèi)祖國的決心。他認(rèn)定科學(xué)能夠振興民力，拯救國家，便放手重用從亞歷山大里亞學(xué)成歸國的阿基米德等人。同時，在國內(nèi)大力推行各種有效的科學(xué)技術(shù)措施。

公元前218年，羅馬人的強(qiáng)勁對手——迦太基向羅馬帝國發(fā)動了猛烈進(jìn)攻。迦太基人在漢尼拔的統(tǒng)帥下，繞道歐洲，越過高大的阿爾卑斯山脈，直掃意大利北部，給羅馬帝國以重大打擊。附屬于羅馬共和國的各個小城邦，趁此機(jī)會繪紛脫離羅馬。敘拉古也就在這個時候，宣布與羅馬帝國決裂，加入迦太基聯(lián)盟。長久遭受壓迫的敘拉古人終于獲得了獨(dú)立。

公元前215年，敘拉古的國王希羅二世去世了。王位傳給他15歲的孫子希耶洛尼斯，由于希耶洛尼斯太年輕，為了幫助他統(tǒng)治國家，成立了一個攝政院，由敘拉古的元老組成。共同輔佐年少的新國王。

公元前213年，羅馬徹底戰(zhàn)勝了迦太基，迦太基人被迫后撤，羅馬人開始了對號稱“地中海谷倉”和“地中海門戶”的西西里島的野蠻大掃蕩。重新征服敘拉古，就成為羅馬人的戰(zhàn)略目標(biāo)。羅馬帝國派出羅馬最有名的將領(lǐng)，執(zhí)政官馬塞拉斯統(tǒng)帥龐大的羅馬軍隊，從海陸兩路向敘拉古進(jìn)擊。

馬塞拉斯率領(lǐng)的羅馬軍隊在西西里島上橫沖直撞，島上的城邦在羅馬帝國的鐵蹄下紛紛滅亡，島上的居民遭受著凌侮和蹂躪，美好的家園在羅馬帝國的鐵蹄下消失了，羅馬軍隊踏平西西里島后，島東部還有一座僅有的敘拉古城。馬塞拉斯曾經(jīng)對它不屑一顧，他曾大言不慚地宣布，羅馬帝國的軍隊所向披靡，這個微不足道的城邦國家已是甕中之鱉，如果膽敢拒絕投降，不出5天，就會使它化為齏粉。

羅馬大軍登陸后，很快就遇上敘拉古的抵抗部隊，羅馬軍隊勢頭勇猛，所向披靡，輕而易舉地打敗了敘拉古軍隊。敘拉古軍隊被迫撤進(jìn)城里，關(guān)上厚厚的城門，拼死抵抗羅馬軍隊洪水般的襲擊。羅馬人沖到敘拉古城西北和西南的兩個山口駐扎下來，封鎖了敘拉古附近的海面，把敘拉古圍得滴水不漏。馬塞拉斯命令往城里射進(jìn)一封催降書，他很快就得到了回書;敘拉古的尊嚴(yán)不可侮，他們絕不會在侵略者面前屈膝投降。敘拉古人民誓與孤城共存亡。

攝政院連夜召開緊急會議，商議對策。對當(dāng)前大軍壓境的局勢，元老們都很著急，因?yàn)樗麄冎?，憑多年修筑的厚厚的城墻，雖可抵御一陣，但他們勢單力薄，力量懸殊太大，終究逃不脫失敗的命運(yùn)。

在著名科學(xué)家阿基米德的幫助下，敘拉古頂住了羅馬人的數(shù)次進(jìn)攻。羅馬部隊用了各種辦法想要攻破獨(dú)存的敘拉古城，而敘拉古城依然屹立于西西里島的東部。馬塞拉斯這個無往不勝的羅馬帝國將軍為此深感恥辱，他發(fā)誓一定要踏平敘拉古城。

與此同時，被圍困了長達(dá)一年之久的敘拉古官兵同樣感到前程渺茫，上層人物開始分化了。老國王亥洛在世時，經(jīng)過慘淡經(jīng)營，使得敘拉古有堅固的城防，糧食儲備足夠供應(yīng)全部居民5年以上，但是“炮彈”已無法補(bǔ)充，希耶洛尼斯派出向迦太基求援的人雖然和迦太基人取得了聯(lián)系，但迦太基派來援救的人和貨船都被羅馬人封鎖在海口之外，絲毫不能靠近敘拉古城。所以悲觀和憂慮像烏云一般籠罩在每個人的心頭。

在敘拉古的上層社會，門第高貴的奴隸主貴族派，由于以往大多數(shù)依附羅馬，將糧食和土特產(chǎn)賣給羅馬人，用低價向羅馬購買奴隸，與羅馬的聯(lián)系比較密切?，F(xiàn)在看到羅馬人圍攻已達(dá)一年之久，又有一股不占領(lǐng)敘拉古誓不罷休的勁頭，所以他們畏懼羅馬帝國的強(qiáng)大，想趁羅馬人還沒有攻破城向羅馬人求和。另一種主戰(zhàn)派主要是敘拉古的平民，包括社會各階層的中產(chǎn)階級以及許多學(xué)者，他們堅決維護(hù)敘拉古的獨(dú)立和尊嚴(yán)，同仇敵愾，誓守孤城。

公元前212年，貴族派中投靠羅馬的奸細(xì)，秘密地派遣刺客，殺害了敘拉古象征性的領(lǐng)袖希耶洛尼斯。沒有國君的敘拉古臣民陷入一片驚慌和混亂中。阿基米德和平民派領(lǐng)袖一起，當(dāng)機(jī)立斷，清算了為首的叛逆分子，對他們的隨從曉以大義，重新整頓了民心，也整頓了防御機(jī)械，對工事和城墻進(jìn)行了一次徹底的加固。

長期的圍困，使敘拉古城里的糧食和物資逐漸減少，敘拉古人又派出信使向迦太基求援，迦太基連續(xù)派出幾批運(yùn)送物資的船隊，都在敘拉古海面上被羅馬軍隊打敗了，消息傳到城里，敘拉古的人心開始浮動了。在敘拉古城里的外國商人和過路的人，看到羅馬人絲毫沒有撤退的意思，而敘拉古這點(diǎn)兵力，靠新式武器守城還可以，攻出城去趕跑羅馬人是絕對沒有希望的，現(xiàn)在又接連聽到迦太基人救援的失敗，就產(chǎn)生了悲觀厭戰(zhàn)情緒，這種情緒很快傳染給在敘拉古的所有外國人，引發(fā)了當(dāng)?shù)厝伺c外地人的矛盾和口角，開始是猜疑，后來發(fā)展到廝打，城里的人心混亂了。

公元前212年，一年一度的祭神節(jié)又來到了，由于今年的情景與往年不同，敘拉古人更加放縱豪飲狂歡，以排遣對未來的悲觀情緒。同樣地，城外的馬塞拉斯也沒有忘記這一年一度的祭神節(jié)。當(dāng)敘拉古人狂歡一夜，在清晨慢慢進(jìn)入夢鄉(xiāng)的時候，馬塞拉斯下令吹起號角，整頓隊伍，向長期未能攻克的敘拉古城發(fā)動了又一次進(jìn)攻。不知是敘拉古人由于歡慶節(jié)日而疏于防范，還是因?yàn)榉烙餍狄呀?jīng)消耗告罄而無力反擊，事實(shí)上，城防很快被攻破一角，羅馬人像洪水一樣涌進(jìn)城里，敘拉古在堅守了兩年之后，以無法預(yù)料的原因陷落了。

羅馬士兵為了洗刷自己兩年來的恥辱，見到敘拉古人就殺，見到房屋就燒。無辜的敘拉古人民在睡夢中沒來得及看看這世界最后一眼，就永遠(yuǎn)地離開了人間。

敘拉古是一座具有600多年歷史的古城，城中珍藏著許多希臘時代流傳下的藝術(shù)珍品，而羅馬人對敘拉古的破壞是非常嚴(yán)重的。羅馬士兵把這些有著幾百年歷史的、價值連城的藝術(shù)珍品搶劫殆盡。它們被運(yùn)回羅馬，成了修飾和點(diǎn)綴羅馬市容和私人庭院的裝飾品。經(jīng)過這樣的破壞和洗劫，這座被歷史學(xué)家稱作“用黃金和大理石建造的最大、最美麗的希臘城市”，從此不復(fù)存在了。