馬鈺本名從義，系出京兆扶風(fēng)(今陜西省)，為東漢伏波將軍馬援的后裔;后因五代兵亂，族遷寧海(今山東省)。他出身豪門大族，天賦異秉，母唐氏受孕時(shí)，曾夢見麻姑賜丹一粒。童年時(shí)期即常吟誦塵外之語，成人之后更擅長于文字。昆崳山道士李無夢見了馬鈺的長相，譽(yù)其為“額有三山、手垂過膝”的大仙之材，又作《贊》稱贊他說﹕“身體堂堂，面圓耳長，眉修目俊，準(zhǔn)直口方，相好具足，頂有神光。”當(dāng)?shù)孛T孫忠顯因?yàn)閻巯яR鈺的才德，于是將女兒孫富春許配給他。

馬鈺和佯狂顛走的王重陽相較，兩者的人生境遇大不相同。王氏雖然才氣縱橫、武藝高強(qiáng)，但其仕途卻不如意，一生只擔(dān)任陜西省酒稅監(jiān)這個(gè)小小官職，因此郁郁不歡，酣醉于酒。他終日恣意放情、散盡千金，反而惹得家人的怨恨。忽然一朝心破，遇仙于甘河，于是決意黜妻屏子，出家學(xué)道。相反地，未出家前的馬鈺家財(cái)豐厚，輕財(cái)重義，頗得鄉(xiāng)親們的信重。他在山東省福山縣為官，權(quán)總六曹，宦途甚為得意;其與妻子感情亦為融洽，育有庭珍、庭瑞和庭珪三子，可說是過著幸福快樂的生活。此時(shí)在他的心中惟一的隱憂，就是有一次他夢見二豬哀告求救，卻來不及救它們;術(shù)士孫子元占卜此事，說他的壽期將不逾四十九歲。他自嘆曰﹕“死、生固然不是操之在人，那么為長生計(jì)，何不親近有道之士?”于是他不僅在夜夢家園有鶴飛起之處建立道觀，請陸道士來主持，并且常與高巨才、戰(zhàn)法師等道中人士往來。

未出家前的馬鈺，雖然擁有一些權(quán)勢，但在人情世故的虛與委蛇下，難免萌起一絲落寞寂寥之感。時(shí)光逐漸飛逝，盛年不再的他，開始豪縱好飲。一一六七年的秋天，他偕同好友高巨才、戰(zhàn)法師酒酣之余，賦詩說道﹕“抱元守一是工夫，懶漢如今一也無。終日銜杯暢神思，醉中卻有那人扶?！敝性?jié)過后，王重陽遠(yuǎn)自終南山來告訴他說﹕“不遠(yuǎn)三千里，特來扶醉人”，聽得此語，他暗自沉思，立刻向王氏請教﹕“何名曰道?”王氏答曰﹕“(道就是)五行不到處，父母未生時(shí)?！被腥蝗粲兴虻乃?，因而邀請王重陽返家居住，立庵名曰“全真”。

王重陽背負(fù)著渡化七真的使命，不遠(yuǎn)千里而來，為的是要讓事業(yè)和家庭兩相如意的馬鈺舍俗入道。王重陽卯盡心思，顯現(xiàn)神通，演出一些膾炙人口的故事來渡化馬鈺。一一六七年十月，他鎖庵百日，叫馬鈺日給一食，夜晚則出神進(jìn)入馬鈺的夢中，警示有天堂、地獄和輪回之苦;并且又贈馬鈺和孫氏梨和栗子，暗示他們夫妻兩人必要分離。馬鈺在他所著《漸悟集·卷上》記述其夢境說道﹕“重陽祖師百端誘化，予終有攀緣愛念。忽一夜，夢立于中庭，自嘆曰﹕我性命有如一只細(xì)瓷碗，失手百碎。言未訖，從空碗墜，驚哭覺來。師翌日乃曰﹕汝昨晚驚懼。方才省悟?！蓖怼蹲杂X篇》說道﹕“夢見嬌妻稱是母，又逢愛妾還稱女。因?yàn)榍吧牟晃?，心不悟，改頭換面為夫婦。”

在重重夢境的覺醒之后，他決定跳出這種生死輪回的痛苦煎迫，于是將全部的資產(chǎn)交給兒子庭珍等人，修離書付妻孫氏，同時(shí)對他心所系念的孫姑寄以共同修道的期許。他說﹕“奉勸孫姑修大道，時(shí)時(shí)只把心田掃。殺了三尸并六耗，無煩惱，常清常靜知玄奧。”

一一六八年正月，重陽百日啟鎖之時(shí)，他乞求道名及法號出家。這年，馬鈺四十六歲，距離術(shù)士所預(yù)言的壽期已相去不遠(yuǎn)了。

一一六八年二月，在全真堂王重陽門下的有馬鈺、譚處端、丘處機(jī)和王處一等四人。他們跟隨祖師至昆崳山煙霞洞共修。這時(shí)候馬鈺忽患頭痛之癥，被祖師趕下山治病，在《重陽教化集》卷二記錄了當(dāng)時(shí)的實(shí)況。王重陽寫道﹕“挈丹陽居昆崳山煙霞洞，因心未死，于是感疾，患偏頭痛。其痛不可忍，有若釜劈。令其下山在家調(diào)治，其痛愈甚。有人上山報(bào)云﹕某來時(shí)，馬先生已痛死。聞之，因鼓掌大笑曰﹕我來欲化為神仙，肯教死了。為他不信，感此疾。”

王重陽認(rèn)為馬鈺是因?yàn)槊詰賶m俗，信道不篤，而染患此疾。他加持法水，給馬鈺喝下后，病立除，并且寄言曰﹕“凡人入道必戒酒、色、財(cái)、氣，攀緣愛念，憂愁思慮。此外，便無良藥矣?！钡墙?jīng)過此事之后，祖師便以馬鈺愚頑，避不見面。十月，令馬鈺焚燒誓狀之后，才在文登重新相見。

從一一六八到一一六九兩年之間，王重陽在山東省的寧海、萊州和登州建立七寶、金蓮、三光、玉華和平等五會，馬鈺的妻子孫氏則在一一六九年五月五日詣金蓮堂出家。祖師訓(xùn)名不二，號清靜散人。同年十月，王重陽攜馬鈺、譚處端、劉處玄和丘處機(jī)四弟子西行至汴梁(今開封)，居王氏之旅邸。一一七○年正月，王重陽升遐之前，傳授馬鈺五篇秘語，并說﹕“丹陽已得道，長真已知道，吾無慮矣?！瘪R鈺當(dāng)下發(fā)愿說﹕“一欲將師父全真集印行，二愿欲與師父守服三年，三愿勸十方父母舍俗修仙?！贝巳负髞碓趧⑹Y村的“祖庭”一一實(shí)現(xiàn)。

一一七四年，馬鈺與三道友月夜共坐于秦渡鎮(zhèn)真武廟(陜西省)前，各言其志。馬鈺說斗貧，譚處端斗是，劉處玄斗志，丘處機(jī)斗閑，此時(shí)四子似乎已達(dá)成分途發(fā)展教門的協(xié)議。翌日散去，馬鈺返居祖庭入圜，至一一七八年才出圜。

馬鈺居圜堵修行，為的是去奢從儉，洗心煉性。此間陳設(shè)非常簡陋，只有一幾一榻，筆硯和羊皮而已，曠然而無余物。他赤著腳，不點(diǎn)火燭，早晨吃一碗粥，午間則一缽面，過午不食。這樣的生活日復(fù)一日，長期苦行的結(jié)果，使得他的身體非常羸弱。一一七八年出圜，離祖庭云游，才至華亭，即咳嗽吐血染患重癥。在他所著《洞玄金玉集.卷八》記載著﹕“西至華亭，投宿于窯洞，偶中土津火毒，吐血發(fā)嗽。病誓來之甚緊，眾道友饋藥，拜而受之，不敢嘗。又謂予曰﹕當(dāng)食生蔥釅醋，可解其毒。予再三思之，道家有病，他人莫能醫(yī)，當(dāng)以自治乎?！贝艘粫r(shí)期的馬鈺，已經(jīng)是參破生、死，隨遇而安了。因此，當(dāng)一一八二年有所謂的牒發(fā)事件，也就是金朝廷發(fā)布遣送無度牒的道士各還本鄉(xiāng)的政令傳來，馬鈺也順應(yīng)天命，東歸故鄉(xiāng)。

一別經(jīng)年，老年的馬鈺已儼然成為一代宗師，受到山東故舊、鄉(xiāng)人夾道歡迎。猶如落日余暉，煥發(fā)出美麗的光彩。他行化所至，風(fēng)行雷動(dòng)，激起一陣狂熱的信道熱潮。在文登和芝陽兩地主醮時(shí)，鄉(xiāng)民遵行所勸，焚燒船網(wǎng)，均出現(xiàn)海市重樓的奇異景觀。大定二十二年(1182)十二月二十八日，馬鈺以歌舞自娛，似有非常之喜。翌日，門人傳報(bào)孫仙姑枕肱棄世于河南洛陽。馬鈺于是敘述自己前一夜唱歌跳舞，是因?yàn)橛H見孫仙姑伴隨著仙樂，乘彩云，返歸海上的緣故。

一一八三年九月，馬鈺于文山城北三教堂宴坐，有王道師抱著木琴來。他提筆寫就《歸山操》，以示歸真之意。歌云﹕

能無為兮，無不為。能無知兮，無不知。

知此道兮，誰不為。為此道兮，誰復(fù)知。

風(fēng)蕭蕭兮，木葉飛。聲嗷嗷兮，雁南歸。

嗟人世兮，日月催。老欲死兮，猶貪癡。

傷人世兮，魂欲飛。嗟人世兮，心欲摧。

難可了兮，人間非。指青山兮，當(dāng)早歸。

青山夜兮，明月飛。青山曉兮，明月歸。

饑餐霞兮，渴飲溪。與世隔兮，人不知。

無乎知兮，無乎為。此心滅兮，那復(fù)為。

天庭忽有雙華飛。 登三宮兮，游紫微。

同年(1184)十二月二十二日，祖師王重陽仙誕，在萊陽的游仙宮致醮后，他便與弟子夜話至二更。忽然風(fēng)雨大作，他勉勵(lì)弟子﹕“吾今赴仙會，堂堂歸去也，作個(gè)快活仙。汝等欲作神仙，須要?jiǎng)?lì)修功行，縱遇千魔百難，慎勿退惰?！闭f完，端坐而逝。

在王重陽的諸弟子中，馬鈺的悟道最深也最快，他的師弟丘處機(jī)在比較兩人悟道的異同之時(shí)說道﹕“我與丹陽悟道有淺深，是以得道有遲速。丹陽便悟死，故得道速。我悟萬有皆虛幻，所以得道遲。悟死者，當(dāng)下以死自處，謂如強(qiáng)梁。人既至于死，又豈復(fù)有強(qiáng)梁哉。悟虛幻，則未至于死，猶有經(jīng)營為作，是差遲也(指因此差別，而悟道遲)?！?/p>