在印度洋西南部有一個(gè)島國(guó)，名叫毛里求斯。毛里求斯由毛里求斯島、羅德里格斯島等組成，面積2040平方公里，人口975 203人，首都為路易港。毛里求斯四面環(huán)水，同大陸隔離，境內(nèi)奇峰兀立，林木蔥郁，流水潺潺，百鳥(niǎo)歡唱。島上的動(dòng)植物在千萬(wàn)年的進(jìn)化歷程中，逐漸形成了同臨近的大陸完全不同的獨(dú)特的物種。

1505年，葡萄牙航海家來(lái)到該島時(shí)，為之取名“蝙蝠島”。1598年，荷蘭人又來(lái)到該島，并以荷蘭莫里斯王于的名字命名該島為“毛里求斯”。1715年，毛里求斯被法國(guó)占領(lǐng)。1814年，毛里求斯成為英國(guó)殖民地達(dá)158年之久。1968年3月12日宣布獨(dú)立，成為英聯(lián)邦成員國(guó)。獨(dú)立時(shí)，采用紅、藍(lán)、黃、綠四色國(guó)旗，在國(guó)徽上繪有渡渡鳥(niǎo)的圖案，使之成為毛里求斯的國(guó)鳥(niǎo)。這既不因其外貌美麗，也不因其習(xí)性獨(dú)特，而是因其重要的象征作用。

毛里求斯島上過(guò)去鳥(niǎo)類(lèi)很多，后來(lái)大多遭到了滅絕的命運(yùn)，很多種類(lèi)連標(biāo)本都沒(méi)有留下來(lái)，人們只是從殘留的遺骨和航海者的記述中才知道一些它們生活的情況，渡渡鳥(niǎo)就是其中最著名的一種。渡渡鳥(niǎo)又名“愚鳩”，是毛里求斯的特產(chǎn)，也是毛里求斯的象征。它是一種巨型鳥(niǎo)類(lèi)，體長(zhǎng)100～110厘米，和火雞的大小差不多。體羽主要為灰白色，臉部裸露部分為紅色。眼睛白色。嘴黑色。腿、腳為黃色。它的外形有點(diǎn)像鴿子，但頸部較短，嘴尖鉤曲，尾羽卷曲。身軀臃腫，翅膀退化，善于奔走，不能飛翔。性格溫順而笨拙，棲息于林地中。叫聲似“渡渡”。以樹(shù)木果實(shí)為食。營(yíng)巢于林間草地上。每窩僅產(chǎn)1枚卵。

在15世紀(jì)以前，島上的渡渡鳥(niǎo)數(shù)量還是很多的。但自從歐洲殖民者相繼在這里定居之后，不僅他們帶來(lái)的豬、狗、猴、鼠等動(dòng)物開(kāi)始捕食渡渡鳥(niǎo)的卵和雛鳥(niǎo)，而且他們也開(kāi)始對(duì)大片森林進(jìn)行砍伐和對(duì)肉味細(xì)嫩鮮美的渡渡鳥(niǎo)進(jìn)行大肆獵殺，終于導(dǎo)致渡渡鳥(niǎo)于1690年前后絕滅。關(guān)于渡渡鳥(niǎo)滅絕的時(shí)間尚有爭(zhēng)議，最后一次被廣泛接受的渡渡鳥(niǎo)目擊報(bào)告是在1662年，IUCN上標(biāo)注的渡渡鳥(niǎo)滅絕事件就是以此為準(zhǔn)。但在此后也出現(xiàn)過(guò)一些目擊報(bào)告。1688年的一次目擊報(bào)告可信度也比較高。有研究甚至認(rèn)為渡渡鳥(niǎo)在18世紀(jì)初才完全滅絕。所以從發(fā)現(xiàn)渡渡鳥(niǎo)到渡渡鳥(niǎo)滅絕，至多相隔了2個(gè)世紀(jì)。盡管這種巨鳥(niǎo)300多年前才滅絕，但它們的DNA卻很難找。牛津大學(xué)的基因?qū)W家二00二年獲準(zhǔn)解剖世界上保存最好的度度鳥(niǎo)樣本，那是一塊腳骨──連同皮和毛。它一直嚴(yán)密保管在該大學(xué)自然歷史博物館。現(xiàn)在，島上棲息的一種名叫卡爾瓦利亞樹(shù)的熱帶樹(shù)種也面臨著滅絕的危險(xiǎn)?？柾呃麃啒?shù)高30米，現(xiàn)在只剩下幾十棵，樹(shù)齡都在300年以上。樹(shù)上每年落下的是一些多皺的李子一般的果實(shí)，里面包著種子，但這些種子并不發(fā)芽，所以就不能生長(zhǎng)出幼樹(shù)了。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，卡爾瓦利亞樹(shù)瀕臨絕種的原因，并不是由于自身的遺傳問(wèn)題，而恰恰同渡渡鳥(niǎo)的滅絕有關(guān)。因?yàn)檫@種樹(shù)的種子藏在外殼十分堅(jiān)硬的果實(shí)內(nèi)，幼芽自身不能破殼而出，只有渡渡鳥(niǎo)才是它的天然盟友。渡渡鳥(niǎo)最喜歡吃這種樹(shù)木的種子，但并不將它完全消化，而是使其外殼變薄，然后排出體外，經(jīng)過(guò)這番折騰的種子才能發(fā)芽生長(zhǎng)。所以，渡渡鳥(niǎo)與這種熱帶樹(shù)是相依為命的，失去一方，另一方也就無(wú)法繼續(xù)生存下去了。從渡渡鳥(niǎo)的滅絕而到卡爾瓦利亞樹(shù)的瀕臨滅絕，說(shuō)明了動(dòng)植物之間相互依存和相互影響的重要關(guān)系，更說(shuō)明了保護(hù)動(dòng)植物種的生存，對(duì)于保持生態(tài)平衡是何等的重要!

雖然渡渡鳥(niǎo)已經(jīng)在地球上消失了，可是在毛里求斯島上卻到處可以“遇見(jiàn)”它，因?yàn)樵趪?guó)徽、錢(qián)幣、紀(jì)念品、藝術(shù)品、廣告和俱樂(lè)部的名牌上，都能看到它的形象。這些都在提醒人們，要熱愛(ài)和保護(hù)瀕臨滅絕的野生動(dòng)植物，不要讓它們?cè)僦匮荻啥渗B(niǎo)的悲劇。