少帝昭寧元年，董卓占據(jù)洛陽以后，將何進(jìn)、何苗等人的部隊(duì)并入帳下，同時(shí)買通丁原部將呂布，殺死丁原，兼并了丁原的部眾，于是兵勢轉(zhuǎn)盛(董卓進(jìn)京之初只有步騎三千多人)。秋九月，董卓兩次大會群臣，討論廢立之事，大儒盧植就公開反對，在蔡鬯等人的勸阻下，董卓才沒有殺掉他，但盧植也因此遭到罷免。

于是董卓最終廢掉了少帝劉辨，改立陳留王劉協(xié)為帝，是為漢獻(xiàn)帝，改昭寧年號為永漢。后來董卓毒殺了何太后以及廢帝劉辨。由于董卓進(jìn)京，洛陽周圍大軍駐扎，為了解決財(cái)政問題，董卓還廢掉了五銖錢，鑄小錢，取洛陽和長安的銅人、飛廉、銅馬等，鼓爐化鑄，造成通貨膨脹。

董卓生性殘暴專橫，朝野上下對其不滿的聲浪越發(fā)高漲，許多人也從洛陽逃了出去，其中包括：曹操，袁紹，袁術(shù)等是當(dāng)世英杰。東郡太守橋瑁假托京師三公寫了一封偽造信，移書各州郡，內(nèi)稱：見逼迫，無以自救，企望義兵，解國患難。

橋瑁這封偽造的信，成了關(guān)東眾諸侯起兵討伐董卓的導(dǎo)火線。原本畏懼董卓，同時(shí)監(jiān)視袁紹的冀州牧韓馥采納了治中從事劉子慧的意見，寫信給袁紹，譴責(zé)董卓的殘暴，支持袁紹發(fā)兵。在橋瑁的檄文發(fā)出之后，山東各州郡紛紛起兵響應(yīng)，至初平元年正月，正式起兵的有兗州、冀州、豫州、青州以及司州的河內(nèi)郡等地。這個時(shí)候，黃河以北包括冀州和河內(nèi)郡，討伐董卓的核心人物是袁紹，兗州方面則是曹操。

義軍向西集結(jié)兵力，袁紹和河內(nèi)太守王匡屯兵黃河北岸的河內(nèi)郡，冀州刺史韓馥負(fù)責(zé)供應(yīng)其軍糧;兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟(jì)北相鮑信、驍騎校尉曹操屯兵黃河南岸的酸棗;豫州刺史孔伷集結(jié)在潁川;青州刺史焦和本來已經(jīng)率軍過河，打算到河內(nèi)與袁少軍匯合，但是卻因?yàn)辄S巾軍入境而被拖住。

徐州的廣陵太守張超，荊州的長沙太守孫堅(jiān)等人，因?yàn)槁吠颈容^遠(yuǎn)，在之后也加入了討伐董卓的行列。張超隨后進(jìn)駐酸棗。孫堅(jiān)率軍進(jìn)入中原以后，殺死南陽太守張咨，后將軍袁術(shù)于是占據(jù)南陽參加討董。

幽州牧劉虞之子劉和逃出洛陽，到袁術(shù)處匯合，劉虞派出數(shù)錢騎兵遠(yuǎn)赴南陽歸劉和指揮。奮武將軍公孫瓚當(dāng)時(shí)在鎮(zhèn)守右北平，派遣其弟公孫越率騎兵一千支援袁術(shù)，聽其調(diào)遣。之前有人認(rèn)為公孫瓚沒有起兵反董卓，是錯誤的，從劉虞、公孫瓚等人的行為來看，雖然他們本人沒有奔赴討董戰(zhàn)場，但是也是支持討伐董卓的。

山東諸郡突然反叛，董卓大為驚恐，他一面調(diào)集軍隊(duì)進(jìn)行戰(zhàn)爭總動員，一面打算給自己安排后路，也就是遷都長安。春三月初五，董卓車駕進(jìn)入長安。遷都完成之后，董卓因?yàn)樵B起兵的緣故，十八日殺太傅袁槐、太仆袁基，袁家一門老幼五十余口，盡遭屠戮。然而，舉兵討伐董卓的山東州郡，大多數(shù)部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力并不強(qiáng)，義軍只能深溝高壘抵御涼州兵。董卓派中郎將徐榮四下出擊，掌握了戰(zhàn)爭的主動權(quán)。

集結(jié)在潁川的豫州刺史孔伷的部隊(duì)很快被徐榮殲滅，支持義軍的潁川太守李旻被生擒。董卓下令讓徐榮將俘虜?shù)牧x軍士兵全部殺死，手法極其殘忍：以布纏裹，倒立于地，施以熱膏灌殺之(也就是用布纏裹著俘虜，將他們用滾燙的熱油燙死)

中郎將徐榮在潁川獲勝以后，揮軍北進(jìn)，進(jìn)攻河內(nèi)郡。河內(nèi)太守王匡率領(lǐng)泰山兵屯于河陽津，徐榮以疑兵正面迷惑王匡，然后派遣主力暗渡小平津，與王匡部戰(zhàn)于津北，大破王匡，王匡所部死者略盡。

在北岸取勝以后，徐榮向南岸的兗州諸路義軍集結(jié)的酸棗大營進(jìn)發(fā)。曹操認(rèn)為酸棗未必能守住，于是率軍向西深入兩百多里，打算襲擊徐榮的大后方敖倉，隨曹操一起出征的是濟(jì)北相鮑信，張邈部將衛(wèi)茲等部眾。

鮑信當(dāng)初就勸袁紹乘董卓軍初到長安，將士疲敝之際襲擊，但是袁紹不敢。之后鮑信回到泰山，擴(kuò)招軍隊(duì)，此時(shí)已有步騎兩萬七千余人，衛(wèi)茲曾散盡家財(cái)資助曹操征兵，又向張邈請兵三千助陣，加上曹操本部五千余人，參與這次會戰(zhàn)的兗州軍合計(jì)三萬五千多人。徐榮發(fā)覺到曹操的目的以后立刻掉轉(zhuǎn)馬頭，雙方在滎陽汴渠交戰(zhàn)。

徐榮大破兗州兵，衛(wèi)茲陣亡，鮑信受傷，其弟裨將軍鮑韜也陣亡，曹操被流箭射中受傷，坐騎也被射倒，在危難關(guān)頭，曹洪將自己的戰(zhàn)馬讓給了曹操，曹操不許，曹洪于是說下了“天下可無洪，不可無君!”這句名言。隨后曹洪親自護(hù)衛(wèi)曹操撤離戰(zhàn)場。

徐榮大獲全勝，但是他發(fā)現(xiàn)曹操雖然潰敗，但其本部兵馬非常善戰(zhàn)，于是沒有下令窮追。

題外話：這場慘敗是曹操起兵以來第一次遭遇的大敗，曹洪對曹操的救命之恩，就連后來曹丕繼位以后想殺曹洪(因?yàn)椴芎榱邌荩安豢辖桢X給曹丕)，太后卞夫人都不許。衛(wèi)茲慷慨資助曹操，在這場仗中陣亡，也令曹操銘記終生，后來衛(wèi)茲的兒子衛(wèi)臻受朱越謀反案牽連，曹操只是責(zé)怪了他幾句，并沒有追究他。衛(wèi)臻后來賜爵關(guān)內(nèi)侯，曹丕代漢以后，衛(wèi)臻升司空、司徒、封長恒侯，衛(wèi)臻死后追贈太尉，謚敬侯。

徐榮在汴渠大破兗州軍以后，兗州軍大營酸棗面臨軍事壓力，好在這個時(shí)候，孫堅(jiān)的軍隊(duì)已經(jīng)控制了豫州戰(zhàn)場，并且開始向司隸發(fā)展，董卓急忙將涼州軍的主力部隊(duì)投入南線戰(zhàn)場來抵御孫堅(jiān)，東線的徐榮于是轉(zhuǎn)入守勢。

由于之前豫州刺史孔伷已經(jīng)被徐榮打敗，于是此時(shí)孫堅(jiān)也領(lǐng)豫州刺史，任破虜將軍。

孫堅(jiān)在梁東為徐榮所敗，之后收合散卒吞陽人，董卓部將東郡太守胡軫督呂布率軍進(jìn)擊孫堅(jiān)，由于胡軫和呂布不合，孫堅(jiān)出擊，大破涼州軍，斬殺都督華雄。

陽人大捷之后，有人對袁術(shù)說：“堅(jiān)若得洛，不可復(fù)制，此為除狼而得虎也?！痹g(shù)生疑，不運(yùn)軍糧，孫堅(jiān)連夜跑到魯陽找袁術(shù)，畫地道：“所以出身不顧，上為國家討賊，下慰將軍家門之私仇。堅(jiān)與卓非有骨肉之怨也，而將軍受僭潤之言，還相嫌疑!”袁術(shù)理虧，于是立即調(diào)發(fā)軍糧。

孫堅(jiān)軍勢強(qiáng)盛，董卓打算拉攏孫堅(jiān)，遣李傕來和親，但遭到孫堅(jiān)拒絕。

在洛陽一帶，董卓親自督戰(zhàn)，調(diào)動西涼兵集團(tuán)(包括之前在陽人大敗的胡軫、呂布的殘兵，從滎陽后撤回來的徐榮軍，以及董卓身邊宿衛(wèi)的預(yù)備隊(duì)等)，與孫堅(jiān)在洛陽城外激戰(zhàn)，董卓軍戰(zhàn)敗，退守淹池，孫堅(jiān)于是乘勝進(jìn)入洛陽城(由于董卓遷都，所以洛陽此時(shí)已經(jīng)是廢墟和殘骸滿地的空城)

之后孫堅(jiān)進(jìn)軍函谷關(guān)，擊退呂布軍，進(jìn)駐新安，逼近淹池。

然而在這個時(shí)候，袁紹和袁術(shù)由于內(nèi)斗，袁紹以義軍主導(dǎo)行車騎將軍的身份，派遣周隅為豫州刺史，乘孫堅(jiān)收攏兵力西進(jìn)的機(jī)會，攻入孫堅(jiān)軍占領(lǐng)的豫州，占領(lǐng)了大部分郡縣，孫堅(jiān)嘆道“同舉義兵，將就社稷。今逆賊垂破，而各如此，吾當(dāng)誰與戮力乎?”

孫堅(jiān)派一部分兵力(主力還要與董卓軍對峙)回?fù)糁苡?，袁術(shù)派公孫越帶領(lǐng)本部騎兵支援孫堅(jiān);同時(shí)為了策應(yīng)孫堅(jiān)，袁術(shù)率自己的部眾攻入揚(yáng)州九江郡，驅(qū)逐九江太守，周隅的兄長九江太守周昂。

雖然孫堅(jiān)、袁術(shù)擊敗了周隅和周昂等人，但在激戰(zhàn)中，公孫越被留箭射中陣亡，公孫瓚悲憤道：“余弟死禍起于紹!”袁紹于是結(jié)下了公孫瓚這樣一個強(qiáng)敵，公孫瓚后來大起燕代兵，進(jìn)屯磐河，討伐袁紹。

初平三年春，孫堅(jiān)回師進(jìn)攻趁他北上的時(shí)候占據(jù)了荊襄一帶的劉表，劉表死守襄陽，黃祖從江夏、江陵等地調(diào)兵前來援助劉表。孫堅(jiān)率兵攻打，黃祖敗退。但是孫堅(jiān)在夜間帶領(lǐng)少數(shù)隨從偵察敵營的時(shí)候被黃祖的巡哨呂公射殺，壽止三十七歲。而早在孫堅(jiān)攻擊劉表之前，山東諸軍已經(jīng)散去，自相攻伐。聲勢浩蕩的討董之戰(zhàn)雖然在孫堅(jiān)的活躍下占領(lǐng)了洛陽，進(jìn)逼淹池，但由于眾路諸侯各懷鬼胎，以至于互相攻伐，就此草草了結(jié)。后來董卓被王允聯(lián)合呂布等人刺殺、公孫瓚在界橋之戰(zhàn)被袁紹軍統(tǒng)帥麹義擊敗，李傕等人攻陷長安等事，俱是后話!