藤原仲麻呂被滅門之后，藤原家族北一支沒有受到損傷，后來獨攬朝綱的就是這一支藤原家。承和之變和應(yīng)天門之變，兩件事，實現(xiàn)了藤原家族的掌權(quán)野心，甚至在整體上做了改革，至此，天皇的權(quán)威徹底成了浮云。那么，這一切都是怎么發(fā)生的呢? 桓武天皇的兒子中，有三個做了天皇，嵯峨之后是淳和，這淳和其實并不想做天皇，他看透了皇權(quán)欲望帶給親人們的傷痛，他不愿去爭奪，但鑒于當時的情況，根據(jù)母親的地位來評判，他的兒子恒世親王和桓武天皇的血統(tǒng)最近，所以他必須做這個天皇。但是，淳和即位后，并沒有立恒世親王為太子，而是立了哥哥嵯峨天皇的兒子正良親王為太子，這其中大有深意。

同樣的，公元833年，淳和天皇讓位，正良親王即位為仁明天皇，但卻立了淳和的兒子恒貞親王為太子，這讓淳和天皇深感不安。于是七年后，淳和即將離開人世，托孤于忠實的親信藤原吉野，但在他去世后，這種不安在承和之變中變成了現(xiàn)實。 仁明天皇即位時，有一個人已經(jīng)開始覬覦中央權(quán)柄，這個人就是當時擔(dān)任中納言的藤原良房。良房一心想讓自己的妹妹順子所生的道康親王成為皇太子，當時的皇太子恒貞親王察覺到這種狀況，他不愿卷入政治權(quán)力斗爭的旋渦，因而多次向天皇表明了辭太子之位的心意，卻被天皇和上皇力勸而未能如愿。

承和八年，也就是公元841年，恒貞親王失去了兩個靠山——淳和上皇已于前一年五月間過世，而嵯峨上皇也纏綿病榻，眼看即將咽氣。藤原良房覺得時機成熟了，該準備動手廢立東宮了。842年7月，嵯峨上皇去世，同月就爆發(fā)了“承和之變”，道康親王順利成了藤原良房的棋子入住東宮。 公元850年3月，仁明天皇去世，道康親王繼位，是為文德天皇，立惟仁親王為東宮。這位惟仁親王，其實體內(nèi)有四分之三的藤原氏血統(tǒng)，他的母親明子就是藤原良房的女兒。與皇室的親上加親，使藤原良房于857年被任命為從一位太政大臣，總攬朝綱，藤原良房一生的野心終于初步嶄露頭角。 文德天皇在位八年，猝然辭世，東宮也就是藤原良房的外孫惟仁親王繼位，是為清和天皇。話說這清和天皇，被立為東宮的時候才九個月大，登基時也年僅九歲，什么也還不懂，朝政完全由外祖父藤原良房說了算。和中國帝王時代的很多小皇帝一樣，清和天皇雖然還小，但藤原良房已經(jīng)在為他物色妻妾了，人選當然都來自于藤原北家。首先，他把弟弟藤原良相之女多美子送入宮中，然后，又瞄上了長兄藤原長良的女兒高子，不過這位高子據(jù)說已經(jīng)有了情人，堅持不肯進宮，但怎敵得過大伯父的權(quán)威?此為后話。

拉回來再說清和天皇，他的年號是貞觀，和唐太宗的年號相同，貞觀八年，清和17歲，也就是公元866年，農(nóng)歷閏三月十日夜間，太極殿前的應(yīng)天門突然起火，連兩側(cè)的棲鳳樓和翔鸞樓也一并被火海吞沒。這或許只是一場天火，并沒有人為因素存在，不過朝中各派卻借著這個因頭開始互相攻訐，最終導(dǎo)致了一場大清洗。 當時朝中重臣除藤原良房外，還有他的弟弟右大臣藤原良相，除了藤原北家，還有世代豪門伴氏、紀氏，以及從皇子降為臣格的源氏兄弟。這些不同的勢力之間開始互相角逐，首先，大納言伴善男向上面告發(fā)，說縱火犯是左大臣源信和中納言源融，并且與藤原良相商議，調(diào)左中將藤原基經(jīng)前往逮捕源信。藤原基經(jīng)何許人也?他本是藤原長良之子，過繼給藤原良房做養(yǎng)子，他當然要把此事向良房匯報，聽取太政大臣兼老爹的指示。藤原良房偏袒源氏，上奏清和天皇，請他先派干員前往責(zé)問源信，源信當然矢口否認，于是這件事就此擱置下來。 

       不料，在5個月之后的8月3日，備中權(quán)史生大宅鷹取向朝廷告發(fā)伴善男、伴中庸父子才是真正的縱火犯，引起了朝廷內(nèi)外的又一場大騷動。束手無策的清和天皇在8月19日正式任命外祖父良房為“攝政”，讓前輩來替他收拾事態(tài)。藤原良房發(fā)揮強大的政治手腕，將伴善男關(guān)押起來，開始調(diào)查此事。就在此時，伴善男的家臣生江恒山和伴清繩因殺害大宅鷹取的女兒而被捕，大牢里，酷刑之下，生江恒山和伴清繩供認出火燒應(yīng)天門乃是由伴善男、伴中庸父子共謀的。9月22日，判決大納言伴善男、右衛(wèi)門佐伴中庸，以及伴善男的家臣紀豐城、伴清繩、伴秋實共五人為縱火主犯，應(yīng)處斬刑，減罪一等，流放到伊豆，并沒收了他們的土地財產(chǎn)，另有十名從犯也陸續(xù)被處以流放之刑，藤原良房排除了最后一股政治上的異己勢力。 火燒應(yīng)天門事件之后，藤原良房完全獨掌了朝政大權(quán)。 在這個過程中，藤原家族開了“攝政王”先河，發(fā)明了一種前無古人后無來者的政治體制，叫“攝關(guān)政治”，實際上就是藤原氏以外戚地位實行寡頭貴族統(tǒng)治的政治體制?！皵z關(guān)”是“攝政”和“關(guān)白”的合稱。天皇幼時，由太政大臣代行政事稱攝政，天皇年長親政后，攝政改稱關(guān)白，輔助天皇總攬政事。也就是說，不管皇上小還是大，統(tǒng)統(tǒng)都是傀儡，都由藤原家的人說得算。

藤原良房退休后，位子就傳給了養(yǎng)子藤原基經(jīng)。 最能體現(xiàn)藤原家族的權(quán)力的人物是藤原道長，他是平安中期的攝政，相比之前的藤原家領(lǐng)導(dǎo)人，其權(quán)勢更是大上幾倍。公元995年，藤原道長成為藤原家族的首領(lǐng)，1017年，任太政大臣，一切朝政均由他的“政所”決定，可謂一人的名譽上之下，萬人的實質(zhì)性之上。在家室上，他的女兒們先后嫁給四位天皇封后，持續(xù)了最高外戚的地位。 藤原道長在三十余年的時間里享盡了榮華富貴，他的府邸比皇宮還要富麗堂皇，日本著名古典小說《源氏物語》和《榮華物語》所描寫的正是藤原道長的這種醉生夢死的生活。宮廷女侍清少納言的著名隨筆《枕草子》中也是以他為原型，描述了藤原道長的許多事跡。

好景總嫌短，1027年，藤原道長死后，藤原道長的兒子藤原賴通沒有生出女兒，賴通弟弟的女兒嫁了天皇也沒生下皇子。直到1068年，第71代后三條天皇即位時，因為天皇跟藤原家沒有了以往那種濃厚的外戚關(guān)系，就直接廢掉了攝政，實施親政，從藤原良房開始的藤原攝政家族逐漸沒落。