拜占庭帝國的歷史由學者August Heisenberg總結(jié)為“皈依基督教的希臘人的羅馬國”的歷史。自羅馬帝國分裂為東西兩部分，以及其后西羅馬帝國的覆滅以來，希臘人成為了帝國的主要公民，并最終將這兩種身份等同了起來。君士坦丁大帝將拜占庭建筑成為帝國的首都(從此稱為君士坦丁堡)，將其置于帝國中心，并在之后的歷史長河中一直作為燈塔狼煙指引著希臘人的民族歸屬感，直到近代。

圖 拜占庭(東羅馬)帝國

君士坦丁大帝和查士丁尼一世的形象占據(jù)了帝國前期(324年—610年)的歷史，這兩個皇帝吸收了羅馬的傳統(tǒng)，作為拜占庭帝國奠立和發(fā)展的根基。最初的幾個世紀用于鞏固帝國邊界，并試圖恢復羅馬帝國的疆域。同時，這一階段也標志為正教傳統(tǒng)的建立及其與來自帝國內(nèi)部異端的沖突。

在拜占庭中期(610年—867年)的第一階段，帝國經(jīng)受了同時來自宿仇(波斯人、倫巴底人、阿瓦爾人和斯拉夫人)和新敵(阿拉伯人、保加利亞人)的進攻，這些攻擊并不局限于邊界沖突，有時他們深入疆界甚至威脅首都。同時，入侵者并不滿足于時而短暫的進攻，而是轉(zhuǎn)為長期定居，變作與帝國敵對的新的國家。來自外部和內(nèi)部的因素導致帝國的結(jié)構(gòu)也產(chǎn)生了轉(zhuǎn)變，比如小戶的自由農(nóng)民的興盛、軍事統(tǒng)治的擴張以及行政區(qū)(themata)制度的發(fā)展，完成了肇始于上個時期的這些變化。在行政領域也發(fā)生了一些改變：社會和行政變得相當希臘化，同時偶像破除運動之后重塑了正教傳統(tǒng)，這些因素致使了對鄰近國家成功的軍事行動，將它們置于拜占庭的文化影響圈之內(nèi)。在這個時期版圖有所縮小，并且由于丟失了生產(chǎn)財富的地區(qū)，經(jīng)濟受到一定的破壞;然而，它取得了語言、宗教和文化的巨大輻射力。

圖 拜占庭的千年依仗 希臘火

1204年發(fā)生了帝國歷史上最重大的事件，標志了拜占庭晚期的開始。希臘人的君士坦丁堡在歷史上第一次失守，帝國被拉丁十字軍征服并由一個拉丁國家所取代了57年。此外，拉丁占領時期極大地影響了帝國的內(nèi)部發(fā)展，因為封建分封制度被引入了拜占庭生活。

1261年希臘帝國被分割至前希臘拜占庭Comnenos王朝的成員(Epirus)手中以及Palaiologos王朝(君士坦丁堡淪陷時的最后一任王朝)手中。希臘拜占庭帝國內(nèi)部的衰弱以及奧斯曼帝國的入侵逐漸導致了帝國的衰亡。1453年，拜占庭帝國落入奧斯曼人手中，希臘的拜占庭時期宣告結(jié)束。

圖 拜占庭前期疆域

需要指出的是“拜占庭時期”這個術(shù)語是由現(xiàn)代歷史學家發(fā)明的，自10世紀起人們稱呼這個帝國為希臘帝國，而之前則為羅馬希臘帝國(Romeo- Greek)，這就是為什么希臘人有時在口語中自稱為Romioi?！傲_馬”(Romeo)這一修飾來自于帝國在政治行政領域?qū)τ诹_馬的傳承。實際上，在歐洲歷史上許多國家都使用這個修飾，比如卡洛林王朝以及日耳曼人的神圣羅馬帝國都將自己看作是羅馬帝國的繼承者。