亞歷山大。漢密爾頓(1755—1804年)和艾倫。伯爾(1756—1836年)都是美國(guó)建國(guó)初期的著名政治家。他們兩人在1804年7 月11日，進(jìn)行了生命攸關(guān)的一場(chǎng)決斗，并造成嚴(yán)重的后果，這是一般人所知曉的。但是在這場(chǎng)震撼當(dāng)時(shí)政界和公眾的決斗中，在他們兩人當(dāng)中，究竟是誰(shuí)先開(kāi)的第一槍，迄今為止仍是史學(xué)家爭(zhēng)論不休的問(wèn)題。

亞歷山大。漢密爾頓是美國(guó)歷史上聞名的政治家和政府領(lǐng)導(dǎo)人。他追隨華盛頓參加了獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，屢建奇功，并對(duì)美國(guó)憲法的制定和政府的建設(shè)作出了重要貢獻(xiàn)。

他也是美利堅(jiān)民族國(guó)家建立期間的最有影響的人物之一。他是美國(guó)歷史上的第一位財(cái)政部長(zhǎng)，并在其任職期間，確立了有力的財(cái)政政策，在國(guó)內(nèi)外贏得了很高聲譽(yù)。他是喬治。華盛頓的密友和顧問(wèn)，而華盛頓的一些講話和決策對(duì)他政治觀點(diǎn)的形成也具有許多影響。

漢密爾頓是聯(lián)邦黨的領(lǐng)導(dǎo)人和聯(lián)邦黨的政策的最雄辯的發(fā)言人。但他同時(shí)又是民主一共和黨領(lǐng)導(dǎo)人托馬斯。杰斐遜的政治上和私人關(guān)系上的勁敵。

盡管如此，在1800年的總統(tǒng)選舉中，他為了阻止艾倫。伯爾獲得勝利，還是支持了杰斐遜。艾倫。伯爾認(rèn)為漢密爾頓的這種行為是極其惡劣的，并因此對(duì)他耿耿于懷。

艾倫。伯爾是美國(guó)歷史上馳名的政治家和冒險(xiǎn)者。他精力充沛，善于鉆營(yíng)，而又野心勃勃，不擇手段。他通過(guò)各種活動(dòng)，獲得了大批追隨者，并爬上了副總統(tǒng)的職位(1801—1805年)。但漢密爾頓對(duì)他的敵視活動(dòng)不僅并未到此終止，而且變本加厲。

在1804年伯爾謀求紐約州州長(zhǎng)職務(wù)時(shí)，他不但沒(méi)有獲得共和黨的提名，而且激怒了聯(lián)邦黨人。漢密爾頓懷疑伯爾擁有野心，并公開(kāi)指責(zé)“他是個(gè)不守規(guī)矩的和貪得無(wú)厭的人?！豢赡軐?duì)政府權(quán)力保持忠誠(chéng)”。

伯爾在其競(jìng)選紐約州州長(zhǎng)失敗以后，寫(xiě)信給漢密爾頓，堅(jiān)決要求漢密爾頓收回其指責(zé)。當(dāng)漢密爾頓拒絕收回時(shí)，伯爾隨即向他提出了決斗的挑戰(zhàn)。

對(duì)此，漢密爾頓的思想是非常復(fù)雜的。他從思想上來(lái)說(shuō)，是反對(duì)決斗的，他的一家老小靠他養(yǎng)活，而且，他的兒子就是在1801年的一次決斗中由于受重傷而致死的。但是，他又是一個(gè)自尊心很強(qiáng)的人，為了維護(hù)自己的榮譽(yù)，他又不得不同意進(jìn)行決斗，誓死面對(duì)伯爾的挑戰(zhàn)。

對(duì)于這場(chǎng)決斗的細(xì)節(jié)，尤其是對(duì)于漢密爾頓和伯爾在決斗中究竟是誰(shuí)先開(kāi)的第一槍問(wèn)題，史學(xué)家持有不同的見(jiàn)解，并且成為其爭(zhēng)論的焦點(diǎn)。哥倫比亞大學(xué)的歷史學(xué)教授理查德。莫利講的比較簡(jiǎn)單，但似乎具有獨(dú)到的看法。

他說(shuō)，決斗是在紐約州的威霍根進(jìn)行的，時(shí)間是1804年7 月11日。漢密爾頓沒(méi)有抬手瞄準(zhǔn)，而且，是完全無(wú)意地向空中開(kāi)火的。但伯爾的子彈卻擊中了他。漢密爾頓于翌日逝世于紐約市。他的遺孀比他多活了50年。夫婦兩人都被葬于紐約市特里蒂尼教堂的院里。

但是，美國(guó)歷史學(xué)家莫里森和唐馬杰等人對(duì)決斗的過(guò)程講得更為詳細(xì)，而且似乎認(rèn)為是伯爾首先開(kāi)的槍，在1804年7 月11日那個(gè)明媚的夏日清晨6 時(shí)，漢密爾頓和他的助手渡過(guò)哈得遜河，來(lái)到河邊斷崖下的一處叢林中，副總統(tǒng)和他的朋友正在那兒開(kāi)辟?zèng)Q斗場(chǎng)地。雙方的距離經(jīng)協(xié)商確定，相隔為10步。當(dāng)“舉槍”的信號(hào)發(fā)出時(shí)，伯爾緩緩抬起手臂，細(xì)心瞄準(zhǔn)，隨即開(kāi)槍。

漢密爾頓的胸腔下部正好被槍彈擊中。漢密爾頓倒下時(shí)，手指痙攣地動(dòng)彈了一下，漫無(wú)目標(biāo)地開(kāi)動(dòng)了他的手槍。他經(jīng)歷了30小時(shí)的痛苦，才溘然長(zhǎng)逝，時(shí)年僅49歲，比伯爾大一歲。

但是，事后伯爾卻大顏不慚地宣稱，他是在漢密爾頓開(kāi)槍之后才開(kāi)火的。

不過(guò)，許多歷史學(xué)家認(rèn)為，有些證據(jù)表明，伯爾是首先開(kāi)的槍，他的子彈擊中了漢密爾頓，而漢密爾頓或許無(wú)目標(biāo)地開(kāi)了槍。決斗之后，伯爾急忙走近已倒下的受害者的跟前，以關(guān)心的姿態(tài)看了看，然后就匆匆忙忙地離開(kāi)了決斗場(chǎng)地。后來(lái)，在漢密爾頓彌留之際，伯爾給漢密爾頓的醫(yī)生、胡薩克博士寄去一封正式但又不長(zhǎng)的信，要求漢密爾頓的醫(yī)生設(shè)法治愈漢密爾頓。

隨后，各種各樣的故事和批評(píng)指向了伯爾，指責(zé)他是個(gè)有意傷人的“卑鄙的人”。這些故事和指責(zé)促進(jìn)了紐約和新澤西兩州對(duì)伯爾的指控，稱他是殺人犯。在這種怒吼聲中，伯爾不得不隱姓埋名地逃往費(fèi)城，并到其朋友查爾斯。比德?tīng)柤抑斜茈y。不管他如何為決斗結(jié)果及其原因進(jìn)行辯解，他的政治生涯從此也就毀滅了。

然而，漢密爾頓雖然不幸去世，但他的榮譽(yù)卻得到了維護(hù)。漢密爾頓在他的遺囑中說(shuō)，他曾決定“忍耐并放棄”其先放第一槍的機(jī)會(huì)，將來(lái)讓公眾去譴責(zé)伯爾。他的臨終遺言似乎使他的英雄形象更加光輝燦爛，而伯爾則顯得更為卑鄙齷齪。漢密爾頓在其遺囑中最后說(shuō)：“我并不是矢志殘酷地反對(duì)伯爾上校的。我決定與他相會(huì)而不傷害他。我對(duì)發(fā)生的一切表示諒解。”

這樣，人們似乎得到了如下的印象：在決斗的信號(hào)發(fā)出后，無(wú)疑是伯爾首先開(kāi)了第一槍，而不是漢密爾頓先打了第一槍。然而，根據(jù)美國(guó)歷史學(xué)家喬治?？露鲗?duì)實(shí)際情況的研究成果，似乎還有可疑之處，因?yàn)樗f(shuō)，他們聽(tīng)到開(kāi)始射擊的信號(hào)后，隨即打響了他們的手槍，“精確地說(shuō)，隨后發(fā)生的事情是不明晰的”。因此，在漢密爾頓和伯爾兩位政治家的決斗過(guò)程中，究竟是誰(shuí)先開(kāi)了第一槍，仍然是個(gè)謎，有待于進(jìn)一步研究。