歷史上，后宮干政從未斷絕過。在婦人陰影下成長的漢武帝為了避免后宮干政賜死了皇子劉弗陵的生母鉤弋夫人以絕后患。北魏政權(quán)繼承了這種殘忍的“子貴母死”的制度，仍然難逃女禍亡國的結(jié)局。

北魏是鮮卑族建立的北方政權(quán)。入主中原之前，鮮卑族首領(lǐng)繼承人的冊立和即位往往有賴于母親一族勢力的強(qiáng)大。登上皇位的并不僅僅是皇儲本人，而是有強(qiáng)大的母族做支撐。這種“母強(qiáng)子立”的體制一直持續(xù)到北魏的開國皇帝道武帝拓跋繼位。

道武帝即位后不斷擴(kuò)張領(lǐng)土，并于386年建立北魏，三年后又遷都平城(今山西大同)并稱帝。頗有遠(yuǎn)見的道武帝意識到，先前的部落體制已經(jīng)不再適用，北魏需要建立超越一切的專制君權(quán)。而在原來的“母強(qiáng)子立”的體制下，母權(quán)對皇權(quán)的影響是巨大的。

有鑒于歷史上的“女禍”教訓(xùn)，道武帝將漢武帝“子貴母死”的信條當(dāng)成規(guī)矩。制度剛一設(shè)立，道武帝就賜死了太子拓跋嗣的母親劉貴人，而且道武帝讓太子“要把這種方法繼承下去”。

這之后，“子貴母死”制度在北魏沿襲七代，歷經(jīng)百年。隨著執(zhí)行的不斷嚴(yán)苛化，保母又應(yīng)運(yùn)而生，承擔(dān)起撫育嗣君成長的任務(wù)。不過，這一制度安排，后來又演變出保母干政，如竇氏和常氏以保母身份獲封皇太后因此干政。

由于“子貴母死”制度過于殘忍，以致到宣武帝時期，后宮里上自后妃、下至宮人，皆不愿生下皇太子，皇權(quán)的繼承都成了大問題?！段簳せ屎罅袀鳌吩唬骸岸芬粗校試f制，相與祈祝，皆愿生諸王、公主，不愿生太子。”僅宣武靈皇后胡充華寧愿一死也要為宣武帝生一嫡子以繼承王位：“天子怎可獨(dú)獨(dú)沒有兒子，為什么畏懼自己的死而使皇家不養(yǎng)育嫡長子呢?”北魏永平三年(公元510年)三月十四日，胡氏如愿生下皇子元詡，即后來的孝明帝。幸運(yùn)的是，胡氏非但未被處死，反而晉封為貴嬪。

諷刺的是，逃過一劫的胡氏在臨朝聽政，執(zhí)掌皇權(quán)后，大肆任命諂媚之徒，她放任這批人貪污不法，結(jié)果搞得“文武解體，所在亂逆，土崩魚爛”，天下離心。同時，她佞佛不亞于梁武帝，為了廣建寺院、佛窟，花費(fèi)了大量錢財，結(jié)果導(dǎo)致北魏國庫空虛，民眾不堪負(fù)擔(dān)。最終爆發(fā)了聲勢浩大的六鎮(zhèn)起義，契胡族酋長爾朱榮乘機(jī)起兵攻入洛陽，誅殺胡太后及幼帝，并坑殺王公百官，北魏王朝滅亡。

可見，“子貴母死”也無法杜絕女主干政的事發(fā)生。畢竟，后宮干政源于皇權(quán)的排他性。后宮干政，和宦官干政一樣，都不過是專制皇權(quán)的一個影子。只要專制皇權(quán)制度不變，干政，總會以其他形式出現(xiàn)。