俺答封貢發(fā)生于隆慶四年(1570年)，是明朝小數(shù)以非軍事手段解決與外族敵對(duì)關(guān)系的事件。在明朝中央內(nèi)閣官大臣的張居正和高拱，加上地方上的宣大總督王崇古及大同巡撫方逢時(shí)操作下，成功把握把漢那吉與其祖父、韃靼首領(lǐng)俺答因家事?tīng)?zhēng)執(zhí)而降明的機(jī)會(huì)，達(dá)成了封貢及互市，結(jié)束了近二百年的敵對(duì)狀態(tài)。明朝又憑借在鏟除趙全等漢奸之下，削弱了韃靼內(nèi)部的組織力，形成了往后上百年，明朝北邊絕少爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)的格局。

俺答積極求貢亦有其政治上的意圖，曹永年《明經(jīng)世文編》卷216《接報(bào)夷情疏》記載，認(rèn)為俺答求貢的政治意圖之一在于借取明朝的封爵提高自己的聲威，以與小王子抗衡，所謂“將假朝廷官爵，與其侄爭(zhēng)雄”。也就是借助明朝封賜的官職，提高在諸部的影響力，與小王子卜赤抗衡。隨著俺答汗勢(shì)力日漸強(qiáng)盛，與蒙古諸部因政治利益而矛盾重重。谷應(yīng)泰記載，此后俺答的勢(shì)力逐步強(qiáng)盛，有騎兵十余萬(wàn)之眾，在韃靼諸部中稱(chēng)雄，當(dāng)時(shí)俺答與小王子、吉囊諸部，有時(shí)結(jié)合有時(shí)分裂。俺答汗只有通過(guò)與明朝的通貢，來(lái)提高自己的政治地位，才能與小王子、吉囊諸部爭(zhēng)鋒。

作為最高統(tǒng)治者的明穆宗較少有民族偏見(jiàn)，在思想上能夠認(rèn)識(shí)到“華夷為一家”，因而在歷史機(jī)遇出現(xiàn)時(shí)能夠做出正確的決策。這一點(diǎn)可以從明穆宗封俺答汗為順義王時(shí)的敕書(shū)中感受到，其敕曰：“朕惟天地以好生為德，自古圣帝明王代天理物，莫不上體天心，下從民欲，包含遍復(fù)，視華夷為一家，恒欲其并生并存于宇內(nèi)也……迨朕纘承丕緒，于茲五年，欽天憲祖，愛(ài)養(yǎng)生靈，胡越一體，并包兼育……朕代天覆幬萬(wàn)國(guó)，無(wú)分彼此，照臨所及，悉我黎元，仁恩惟均，無(wú)或爾遺。”意思為無(wú)論華夏或者夷狄，都為天子的子民，符合古代“王者無(wú)外”的理論。這種“華夷一家”、“胡越一體”的思想，在封建時(shí)代的帝王中是非常難能可貴的?？梢?jiàn)穆宗與其父相比，在政治上是成熟的。

在對(duì)待蒙古的態(tài)度和政策上，明穆宗對(duì)嘉靖時(shí)期拒絕貢市而導(dǎo)致邊患頻仍的錯(cuò)誤政策有深刻的反思，因而在加強(qiáng)邊防的同時(shí)，執(zhí)行了一條對(duì)蒙和好的政策。當(dāng)有人堅(jiān)決反對(duì)通貢、互市的決策時(shí)，他能用行政手段將其從朝廷中排除出去，更充分地說(shuō)明了這一點(diǎn)。山西道御史葉夢(mèng)熊曾經(jīng)說(shuō)：“把漢那吉投向朝廷，邊臣不宜容納，朝廷也不宜對(duì)其授以官爵，這將會(huì)與韃靼部首領(lǐng)結(jié)下仇恨?！辈⑶以纬瘯r(shí)期郭藥師、張事的事例。明穆宗看了他的奏疏之后，對(duì)他的言論大加斥責(zé)，下令將葉夢(mèng)熊降二級(jí)、并且調(diào)外任。

議和成功之后，吏部侍郎張四維在給其舅王崇古寫(xiě)信時(shí)曾談到：“如今與蒙古議和的事情之所以取得成功，雖然得益于諸位輔臣的努力，但是皇帝的正確決斷也是重要的前提?！睂?shí)錄對(duì)此事的記述更能說(shuō)明問(wèn)題：“穆宗每日到文華殿參加日講完成之后，大學(xué)士李春芳等當(dāng)面陳奏北虜封貢的事宜，大臣們都表示出“外示羈縻、內(nèi)修守備”的意圖，穆宗說(shuō)：“卿等既然已經(jīng)決斷好了，那就立刻去實(shí)行吧。于是廷臣知道皇帝已經(jīng)決定了，就沒(méi)有什么異議了?！蹦伦谠谔幚砻褡鍐?wèn)題上的正確態(tài)度，實(shí)乃是“隆慶議和”能夠?qū)崿F(xiàn)的首要條件。