甲申之變 ，指的是明末李自成攻入大明首都北京，明朝作為全國統(tǒng)一政權滅亡，隨后清軍入關的歷史事件。

甲申就是中國明末甲申的這一年即1644年，是崇禎十七年，又是清順治元年，大順永昌元年。

這年春天，在中國大地上，以朱由檢為首的大明、以福臨為首的大清和以李自成為首的大順三大政權，為爭奪國家最高統(tǒng)治權展開了激烈的爭奪。

清朝據(jù)有東北，先后四次入關，得勝而歸，正在尋求據(jù)有全國統(tǒng)治權的策略。李自成農(nóng)民軍在中原戰(zhàn)場上六次擊潰明軍主力，入據(jù)關中，建國大順，正以雷霆萬鈞之力，逼向北京。明王朝積重難返，兩面作戰(zhàn)，處于南北夾擊之中，面臨崩潰的邊緣，繼續(xù)傾盡全力，為挽救危局而努力。

1644年三月十九日，大順軍攻克北京，崇禎帝朱由檢自縊身死，當天大順皇帝李自成進入北京，標志著明朝的覆亡。在短短的兩三個月里，大順政權憑借兵威和深得民心，迅速地接管了整個黃河流域和部分長江流域的大片疆土，統(tǒng)治區(qū)包括了現(xiàn)在的陜西、寧夏、甘肅、青海、山西、河南、河北、北京、天津、山東全境以及湖北、江蘇、安徽的部分地方。山海關外的明朝軍隊在平西伯吳三桂、遼東巡撫黎玉田的帶領下撤入關內(nèi)，并且同山海關總兵高第一道投降了大順政權;清廷乘機派鄭親王濟爾哈朗等收取了關外地區(qū)，這樣就形成了大順政權同清政權隔關相峙的局面。

大順軍占領北京后，大順政權的領導人如果能夠高瞻遠矚，對全國形勢有清醒的認識，完全可以采取正確的對策。然而，李自成為首的大順軍領導人并沒有依據(jù)形勢的變化在政策上作出必要的調(diào)整。他們?nèi)匀灰赞r(nóng)民利益的維護者自居，在管轄區(qū)內(nèi)繼續(xù)實行打擊官紳地主的追贓助餉政策。在軍事部署上，李自成等大順軍領導人也缺乏戰(zhàn)略眼光。李自成在西安決策大舉東征，以推翻明王朝為目標時，就應當對下一步迎戰(zhàn)清軍做到胸有成竹。事實卻完全相反，他幾乎沒有意識到清軍將是同自己爭奪天下的主要對手。

而后來的招降吳三桂不成和山海關戰(zhàn)役，標志著大順軍在北京統(tǒng)治的失敗。山海關戰(zhàn)役是明清之際直接影響全國局勢發(fā)展的一場關鍵性戰(zhàn)役，對于推翻明朝后究竟是由大順朝廷還是清朝廷統(tǒng)治全國關系重大。戰(zhàn)役的結果是清勝順敗，根本原因在于李自成等大順軍領導人目光短淺，政策和戰(zhàn)略上犯了一系列重大錯誤。山海關戰(zhàn)役的意義標志著：一、大順軍的歷史使命從此由推翻明王朝轉(zhuǎn)變?yōu)榭骨宥窢?二、清廷統(tǒng)治者夢寐以求的入主中原邁出了關鍵的一步;三、以吳三桂為倡首在漢族官紳中迅速形成了一股不可忽視的擁清派。

公元1644年，在中國干支紀年中為甲申年。這一年的歷史上充滿了風云突變、波濤疊起的重大事件，階級搏斗和民族征戰(zhàn)都達到高潮，又攪合在一起，在中華大地上演出了一幕幕驚心動魄的場面。拿紀年來說，在明朝是崇禎十七年，清朝是順治元年，大順政權是永昌元年。三種紀年代表著三個互相敵對的政權，從此開始了逐鹿中原的斗爭。

明朝歷史止于甲申之變嗎？

明朝的全國性政權正統(tǒng)歷史當然是止于甲申之變，所以今天我們的歷史書上都是記載明朝是1368年—1644年，共計276年。

如果不以全國性政權正統(tǒng)論的話，明朝歷史應該到1683年。

1644年清軍入關后，南方明朝殘余勢力先后擁立了明朝四位藩王建立了南明小朝廷，與清軍展開了拉鋸戰(zhàn)。1662年永歷帝被吳三桂絞殺于云南昆明。1683年臺灣明鄭降清，明朝的歷史才算徹底結束。

南明小朝廷是1644年甲申之變后最為正統(tǒng)的朝代，比之滿清、李自成之大順、張獻忠之大西要更具有正統(tǒng)性?？上б驗檠永m(xù)了明末黨爭及其擁立藩王血統(tǒng)不正等原因，南明不僅沒有北伐復興明朝，更是為清朝所滅。

清朝滅掉所有割據(jù)勢力以后，自然是正統(tǒng)。所以明朝的全國性政權正統(tǒng)統(tǒng)治歷史只能截止到1644年。