《楊家將》中有個“八賢王”，憑手中一把先帝御賜的金锏“上打昏君，下打奸臣”，往往在最關鍵的時刻助楊家將一臂之力;在《三俠五義》《包公案》中，也經常出現“八賢王”，幫助包拯展昭解決一些朝廷上很難解決的問題。而除了包公戲楊家將之外，呼家將和寇準等忠臣英烈的小說和影視劇里也都少不了八賢王這個角色。這位八賢王其實也不是憑空塑造的，但他是哪一個歷史人物呢?

八賢王趙德芳原型是宋太祖趙匡胤第四子。《宋史·宗室傳》記載：太祖有四個兒子，第四子德芳歷任檢校太保貴州防御使興元尹、山南西道節(jié)度使、同平章事、檢校太尉等。太平興國六年(981年)，病逝，時年23歲，追贈中書令、岐王，謚號康惠。他在世的時候，楊家將楊老令公楊業(yè)還在世，楊六郎楊延晤也還未曾赴邊關統軍，因此這個趙德芳其實與楊家將沒有什么關系更是跟仁宗時期的包拯扯不上關系。

趙光義帥軍征遼，宋軍慘敗，太宗只身逃脫。這時有人商議立趙德昭為帝。后來太宗生還，此事作罷。趙德昭為將士請賞，太宗很不高興就說：“待你做了皇帝再恩賜也不遲。”此言一出趙德昭惶恐萬分，默然而出。不久之后便傳來趙德昭自盡的消息。得知侄兒死訊后，太宗趙光義抱著尸體說：“癡兒，何至此耶!”(你這個傻孩子，怎么走這一步呢?)趙德芳在兄長趙德昭去世之后兩年，也不明不白病死了，年僅23歲。

在京劇《賀后罵殿》里敘述了這樣一個故事：宋太祖死因不明，長子趙德昭質問太宗，被太宗痛斥，德昭激憤，撞柱自殺。賀后帶次子趙德芳述說太宗的不仁不義，太宗無可奈何向嫂嫂請罪，加封趙德芳為“八賢王”，賜尚方寶劍。但是這個故事并不見于《宋史》及其他史書，只是后人杜撰加工，不足為信。

也因此老百姓對宋太祖死去的兒子產生了極大的同情，雖然有些傳說是老百姓夸張了的事實，所以傳說中八賢王只不過是在趙德芳基礎上糅合了趙德昭的一個綜合體而已。

但這些傳說卻反映了當時老百姓的某種樸素愿望，就這樣，趙德芳便成了小說評書里的公正無私、一忠二孝、有上殿不參、下殿不辭，上打昏君、下打讒臣特權的“八賢王”。加上人民群眾的感情傾向，經過劇作家的藝術加工，“八賢王”這個虛構人物不僅增加了“楊家將”、“包青天”等故事的戲劇性沖突，還滿足了人們崇敬忠臣、懲處權奸的心理要求。