子貢學習上的優(yōu)異，首先體現(xiàn)在他的“言語”水平的高超上。《論語·先進》說：“德行：顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓。言語：宰予、子貢。 政事：冉有、季路。文學：子游、子夏。 ”可見子貢是“言語”方面的優(yōu)異者，也就是說子貢在說話技巧、演講技能上有獨到之處。據(jù)《左傳》等史書可知，在孔子那個時代，外交禮賓人員的語言訓練主要取之于《詩》，這已成為當時的一種習尚?？鬃右苍f：“不學《詩》，無以言”，《詩》已成為當時語言訓練的主要教本?！对姟肪褪呛髞沓蔀椤傲?jīng)”之一的《詩經(jīng)》。

在《詩》的學習中，孔子不僅要求學子們搞通弄懂《詩》的本來意義，而且要求他們能對《詩》“活學活用”，在外交禮賓場合能順手拈來以達己意，而這，沒有相當?shù)撵`活性和敏銳性是難以做到的。在孔子的門徒中，子貢很好地做到了這一點。《論語·學而》曾記載孔子、子貢師徒二人對答，子貢靈活運用《詩經(jīng)·衛(wèi)風·淇奧》中“如切如磋，如琢如磨”的詩句來回答老師提問的情形。孔子認為子貢的回答十分貼切，“斷章取義”恰到好處，故而稱贊子貢：“始可與言《詩》已矣”，而且說子貢“告諸往而知來者”，認為他對該詩的理解達到了心領(lǐng)神會的地步。

在《論語》中給予弟子“始可與言《詩》已矣”這樣高度評價的還有另一位，那就是子夏，而子夏是“文學”上的優(yōu)異者，這說明子貢不僅在“言語”上極為優(yōu)異，即使在“文學”方面也毫不遜色于 子游、子夏之徒?！妒酚洝ぶ倌岬茏恿袀鳌吩f：“子貢利口巧辯，孔子常黜其辯”，看來師徒二人經(jīng)常爭辯一些問題。使子貢在“言語”方面才能大加發(fā)揮的當屬他赴齊、吳、越、晉四國的穿梭外交活動了。在這次外交活動中，子貢充分發(fā)揮自己的演說才能，使得四國國君對他的利害分析深信不疑，并紛紛采納他的主張?！妒酚洝ぶ倌岬茏恿袀鳌份d：“子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變”，具體而言就是：存魯，亂齊,破吳,強晉而霸越。子貢高超的演說技能和外交能力也在此次外交活動中發(fā)揮得淋漓盡致!

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時人評論

子貢在學問、政績、理財經(jīng)商等方面的卓越表現(xiàn)有目共睹，有耳共聞，故其名聲地位雀躍直上，甚至超過了他的老師孔子。當時魯國的大夫?qū)O武就公開在朝廷說：“子貢賢于仲尼”。魯國的另一大臣子服景伯把叔孫武叔的話轉(zhuǎn)告了子貢，但子貢謙遜地說：“譬諸宮墻，賜(子貢)之墻也及肩;窺見家室之好。夫子(孔子)之墻數(shù)仞，不得其門而入，不見宗廟之美：百官之富。得其門者或寡矣。夫手之云，不亦宜乎?”意思是說：自己的那點學問本領(lǐng)好比矮墻里面的房屋，誰都能看得見，但孔子的學問本領(lǐng)則好比數(shù)仞高墻里面的宗廟景觀，不得其門而入不得見，何況能尋得其門的又很少，正因如此，諸位才有這樣不正確的看法。當時魯國的另一個大臣陳子禽聽到子貢的這通解釋不以為然，他說：“子為恭也，仲尼豈賢于子乎?⒇”意謂你不過是謙恭罷了，難道仲尼真的比你強嗎? 總之，所有這些對子貢的贊譽并非空穴來風，它說明子貢在當時的名聲、地位和影響，確實已不在他的老師孔子之下。司馬遷作為有遠見卓識的史學家，他在《史記》中甚至認為孔子的名聲之所以能布滿天下，儒學之所以能成為當時的顯學，在很大程度上是因為子貢推動的緣故。他在《史記·貨殖列傳》中這樣寫道：“七十子之徒賜(子貢)最為饒益，原憲不厭糟糠，匿于窮巷，子貢結(jié)駟連騎束帛之幣以聘諸侯，所至，國君無不分庭與之抗禮。夫使孔子名布于天下者，子貢先后之也。此所謂得執(zhí)而益彰乎?”孔子得“執(zhí)”子貢而“益彰”實是不刊之論。試想子貢當年“常相魯、衛(wèi)”，出使列國，各國待之以上賓，其地位顯赫一時，而且他又有一副伶牙俐齒;每到一處在完成使命之后，每每要附帶宣講其老師的一套理論和主張，盡管孔子的那些理論主張有的與時代相李扦格，但看在子貢的面上，總要聽一聽，這在客觀上就推銷了孔子?？鬃拥娜鍖W成為顯學，孔子的名聲布滿天下，實與得“執(zhí)”子貢這位高足弟子有關(guān)。司馬遷對此看得很準。

尊師重道

盡管子貢有著多方面的建樹與成就，但他在孔子面前卻表現(xiàn)得非常謙?！墩撜Z·公冶長》記孔子問子貢：“汝與回也孰愈(誰更強些)?”顏回是孔子最得意的門生，子貢對此是深知的，但孔子偏偏向子貢提這樣的問題。子貢相當有涵養(yǎng)，他說：“賜也何敢望回? 回也聞一以知十，賜也聞一以知二”。其實到底子貢與顏回哪個強，世人有目共睹。子貢與顏回比，就政事言，顏回要交白卷;就生存能力言，顏回連生計也幾乎維持不下去，《論語》說他“屢空”，看來斷炊的事情亦經(jīng)常發(fā)生，而子貢卻是“家累千金”;論彰揚其師之美名，顏回更沒有子貢那樣的巨大能量。至于孔子遇危難、遭險惡時，子貢總能挺身而出，顯其大智大勇?！妒酚洝た鬃邮兰摇吩d孔子困陳、蔡，絕糧，情形十分危急，而當時孔子門徒個個面面相覷，不知所措，是“子貢使楚”’“楚昭王興師迎孔子，然后得免”。子貢是孔門弟子中之最杰出者其中之一。