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英國曾經(jīng)有一個外號，叫“日不落帝國”。這個外號的字面含義是：無論什么時候，太陽都會照在大英帝國的領(lǐng)土上。

1588年8月8日，英國皇家海軍在格拉沃利訥海戰(zhàn)中打敗了西班牙無敵艦隊。從那一刻開始，英國就逐漸取代了西班牙，成為新的世界霸主，長達300多年。

19世紀(jì)末，英國進入鼎盛時期。當(dāng)時，英國在全世界的殖民地面積共計3367萬平方公里，是世界陸地總面積的四分之一。英國女皇治下的子民超過5億人，是全球人口的四分之一。從美洲到非洲，從亞洲到大洋洲，算上英國本土所在的歐洲，全球五大洲、24個時區(qū)都有英國的領(lǐng)土。

英國著名的經(jīng)濟學(xué)家和邏輯學(xué)家杰文斯歡欣鼓舞地說：“北美和俄國的平原是我們的玉米地，加拿大和波羅的海是我們的林區(qū)，澳大利亞是我們的牧場，秘魯是我們的銀礦，南非和澳大利亞是我們的金礦，印度和中國是我們的茶葉種植園，東印度群島是我們的甘蔗、咖啡、香料種植園，美國南部是我們的棉花種植園……”

可是，“長江后浪推前浪，前浪死在沙灘上?！庇廊惶硬贿^盛極而衰的規(guī)律，在進入20世紀(jì)以后，英國的世界霸主地位受到德國、美國、日本等國家的挑戰(zhàn)，最終被美國取而代之。

這一切，是怎么發(fā)生的呢?

其實，美國取代英國的世界霸主地位的趨勢，從19世紀(jì)就開始了。

眾所周知，美國是在1776年7月4日頒布《獨立宣言》，宣布成為一個獨立國家的。在那以后，美國與英國進行了兩次獨立戰(zhàn)爭，打敗了英國。實事求是地說，那時候的美國還很弱小，綜合國力遠遠不及英國。美國能夠打敗英國，在很大程度上得益于法國和西班牙的幫助。

不過，當(dāng)美國完成了獨立，通過了《憲法》，真正成為了一個聯(lián)邦國家后，開始突飛猛進。

首先是國土擴張。美國在成立之初，只有13個州，國土面積約80萬平方公里。后來，美國從英國手里獲得了密西西比河?xùn)|岸的土地，從法國拿破侖手里買了路易斯安那，從西班牙手中奪取了佛羅里達，從墨西哥強行割走了德克薩斯、新墨西哥、俄勒岡、加利福尼亞等地，從俄國手中購買了阿拉斯加，1898年吞并夏威夷群島，國土面積擴張了十多倍，達到了900多萬平方公里。

國土的急劇擴張，為美國成為一個世界霸主奠定了堅實的基礎(chǔ)。

其次是發(fā)展經(jīng)濟。美國從18世紀(jì)末、19世紀(jì)初啟動了工業(yè)革命。美國啟動工業(yè)革命的時間，要晚于英國，但正因為此，能夠吸取英國工業(yè)革命的經(jīng)驗，避免英國工業(yè)革命的不足。美國靠西進運動和移民政策，吸引了大量的人口，來到美國圓“美國夢”。在1855年，美國總?cè)丝诰统^了英國。

人口的增加，為美國經(jīng)濟的發(fā)展，積蓄了巨大的“人口紅利”。美國建立了遍布全國的鐵路系統(tǒng)，1890年達到了7.2萬英里。耘田機、割草機、脫粒機、收割機、小麥播種機、玉米栽種機、谷物捆扎機等農(nóng)業(yè)機械相繼出現(xiàn)，讓美國農(nóng)業(yè)實現(xiàn)了機械化。以農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)，紡織、鋼鐵、煤炭、食品加工等工業(yè)產(chǎn)業(yè)迅猛發(fā)展。

“要想富，多讀書。”美國重視教育。早在獨立之初，美國就以普魯士為學(xué)習(xí)榜樣，在全國推廣公立學(xué)校，建立新的教育體系。經(jīng)過不斷努力，到1850年，美國總?cè)丝诘淖R字率達到了86%，白人成年男性的識字率則接近100%。

重視教育的結(jié)果，是促進了科技創(chuàng)新。世界上第一艘蒸汽機輪船、世界上第一個有線電報機、世界上第一部電話機、世界上第一臺汽油內(nèi)燃機農(nóng)用拖拉機、世界上第一架飛機……這些改變了世界文明進程的偉大發(fā)明，都誕生于美國。

在1870年，美國的經(jīng)濟總量就已經(jīng)超過了英國。1894 年，美國工業(yè)生產(chǎn)超過英國，位居世界第一。1900年，美國生產(chǎn)的小麥占據(jù)全世界總產(chǎn)量的1/4。1913年，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前夕，美國的鋼產(chǎn)量超過了3100萬噸，占據(jù)全世界總產(chǎn)量的41%。就在這一年，美國工業(yè)生產(chǎn)在占整個世界工業(yè)生產(chǎn)的38%，比德國(16%)、英國(14%)、法國(6%)、日本(1%)四國工業(yè)生產(chǎn)的總和還多……

屈指一算，美國唯一的短板是軍隊。在一戰(zhàn)前，美國總共只有不到25萬海陸軍，這點人馬放在動輒上百萬人參戰(zhàn)的歐洲戰(zhàn)場，顯得微不足道，更無法與英國軍隊相提并論。可是，當(dāng)美國通過《1916年海軍法》《國防法》后，迅速召集到一支百萬人的龐大隊伍，并陸續(xù)派遣了20多萬人奔赴歐洲戰(zhàn)場。

這說明，美國具有強大的號召、動員能力，并非一盤散沙。

一戰(zhàn)結(jié)束后，美國與英國進行了一番“較量”。雖然美國還沒能將英國趕下全球霸主席位，但已經(jīng)獲得了平起平坐的地位。 在1922年美國、英國、日本、法國和意大利五個海軍強國簽訂的《限制海軍軍備條約》中，美國與老牌海軍強國英國獲得了同等資格，海軍主力艦(戰(zhàn)列艦和戰(zhàn)列巡洋艦)總噸位比例都為5.25。

綜上所述，以美國的綜合國力和發(fā)展前景來看，全面超越英國是遲早的事情，只是第二次世界大戰(zhàn)讓這件事更早地發(fā)生了而已。