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太和殿：十五世紀的國家禮堂

進入太和門，首先進入眼簾的是太和殿。

太和殿始建于永樂元年，原名奉天殿。奉天是根據(jù)儒家的天命論，說成皇帝是奉天之命來統(tǒng)治人民的，所以稱為天子。因而古代有所謂傳國璽作為對人民進行統(tǒng)治壓迫的印信，刻有“受命于天既壽永昌”八個字。明代中葉嘉靖朝重建時改名皇極殿。表達了皇建無極永遠統(tǒng)治的愿望。17世紀清代改名太和殿，“太和”二字出自《周易》，意為在天道的主宰下，陰陽和合，太和元氣常運不息，萬物和諧共存。其意又是萬年和順、國泰民安。

建好后，太和殿在永樂、嘉靖、萬歷、崇禎年間經(jīng)歷過三次火災(zāi)和一次兵災(zāi)。清順治年間重建后改稱太和殿，康熙年間將太和殿由9間改建為11間。它是宮殿中等級最高的四大坡廡殿頂。由地平至屋脊高35.05米，橫廣63.96米，面寬九間，左右各有一夾室，外面不設(shè)門。進深五間，深37.2米，殿內(nèi)凈面積3380平方米。天花板下凈高14.4米。按四柱之中空間為一間計算，共由五十五間組成的大殿堂，由七十二根柱子支撐。

太和殿內(nèi)的主要陳設(shè)是皇帝的寶座。寶座通體雕以金龍，椅后為雕龍金漆七扇屏風(fēng)。寶座上方藻井中的龍俯首向下;兩側(cè)6根金柱上6條龍的頭朝向中間，所有的龍都圍繞著寶座，焦點正在寶座之中的皇帝身上，正所謂“時乘六龍，以御天也”。座下為須彌座式地平床，地平床上鋪以地毯，正南三出陛，東西各一出陛，陛間陳設(shè)香爐。寶座前設(shè)腳踏及香筒、角端、仙鶴、寶象等。

太和殿寶座原為明代遺物，清朝皇帝一直沿用。袁世凱在太和殿舉行大總統(tǒng)就職典禮時去掉寶座，換成西式靠背座椅。解放后有關(guān)專家在庫房內(nèi)發(fā)現(xiàn)寶座殘件，經(jīng)一年多的研究修復(fù)，恢復(fù)了寶座原貌。

太和殿由72根巨柱支撐，66根大紅漆柱分布兩側(cè)，6根瀝粉貼金蟠龍金柱分列寶座兩旁。殿內(nèi)頂棚全是金龍圖案的井口天花，正中有口銜寶珠的浮雕蟠龍藻井。

藻井又稱天井、龍井等。太和殿的藻井上圓下方，深1.8米，由上、中、下三部分組成，最下層是方井，中層為八角形，上部為圓形。井內(nèi)中心雕蟠龍俯首下視，龍口銜寶珠，人稱寶珠為軒轅鏡，以示下面寶座上的皇帝為軒轅子孫正統(tǒng)嫡脈。

太和殿為重檐廡殿頂，是宮殿建筑最高等級的建筑形式。太和殿正脊上兩頭的琉璃構(gòu)件叫大吻，也叫正吻、鴟吻、龍吻，吻上的龍形有鎮(zhèn)火之意。除了裝飾性，它的實用功能是吞住正脊和垂脊的交會處，以防風(fēng)雨侵蝕。太和殿的大吻高3.4米，寬2.68米，厚0.52米，重約4.3噸，由13塊琉璃構(gòu)件組成。

太和殿殿頂四面坡的筒子瓦上鑲有琉璃帽釘兩排。垂脊上裝有脊獸10只，它們分別是龍、鳳、獅、海馬、天馬、押魚、狻猊、獬豸、斗牛、行什，脊獸前是騎風(fēng)仙人。脊獸和帽釘既有裝飾性也有實用性，它們起著固定屋頂琉璃瓦的作用。

古代哲匠在長期勞動實踐中結(jié)合實際創(chuàng)造出各種水獸飛禽等藝術(shù)形象，于是逐漸形成“龍吻”以及各種脊獸，成為建筑藝術(shù)品。但封建統(tǒng)治者卻從勞動人民手中霸占壟斷了藝術(shù)創(chuàng)造，使它成為封建統(tǒng)治者的獨享物品，而且在吻獸脊的形狀、數(shù)目、大小上都有嚴格的規(guī)定。同時對建筑物的開間、尺寸、結(jié)構(gòu)以及形狀、磚瓦種類、臺基高低等等，都按封建社會的等級而有所區(qū)別。太和殿的十一個脊獸是最多的數(shù)目，也是最大的尺寸，這是中國古代建筑中階級性的具體表現(xiàn)。

這些裝飾性的屋頂覆件都是麟類、羽毛類和獸類，而且又是自古以來傳說中的稀有動物。帝王宮殿用這些傳說中的動物形象，塑造成立體的琉璃瓦件，好像是拱衛(wèi)著宮殿。皇帝自稱“真命天子”，并稱天下一統(tǒng)，奄有四海珍禽異獸齊集來朝。如傳說中龍為麟蟲之長，形體能長短變化。

古書《易經(jīng)》有“飛龍在天”的話，象征最高統(tǒng)治者。其后封建王朝各代均以龍為至尊。在帝王宮殿上則以龍的圖案為主題。明清兩代統(tǒng)治者對于這些琉璃塑造的珍奇神靈視為至尊。尤其是龍吻，一吻制成，在安裝之前要派品級至高的大臣趕赴窯廠迎接，在安裝時還要焚香，行跪拜儀式。

太和殿須彌座共三層，又稱三臺，其臺心高8.13米，邊緣高7.12米，落差1米。須彌座既可使建筑遠離地下水、通風(fēng)透光，襯托了建筑的完美，又加強了排水功能。須彌座四周護以漢白玉欄板，龍風(fēng)云紋望柱下有排水螭首1142只。據(jù)說下雨時1142只螭首會形成“大雨如練，小雨如注，干龍吐水”的奇觀。

從建筑設(shè)計上看，其他建筑如廊廡樓閣都匍伏在太和殿周圍。長長的甬道，遼闊的庭院，再經(jīng)太和門前一系列建筑的渲染和三臺的襯托，使三殿成為整個皇宮的巔峰。太和殿是皇權(quán)的象征，因而這個殿堂主要是舉行大朝會時用。

太和殿是明清兩代舉行大朝禮的地方。每逢皇帝的生日也即萬壽節(jié)、冊立皇后、以及元旦、冬至等節(jié)日以及皇帝登基、大婚，還有派將出征、賜安和金殿傳臚之時，都要在這里舉行大典或儀式，接受文武百官的朝賀。此外，皇帝去天壇祭祀前，要在這里閱讀祝板。太和殿是象征封建政權(quán)的上層建筑，是實施封建政權(quán)的工具。雖只有每年固定的數(shù)次慶典而已，使用率是很低的，但慶典之際卻異乎尋常的隆重鋪張。譬如祭天壇從事人員要達萬人以上。從太和殿排列的儀仗直至天安門外。至天壇沿途警蹕羽林軍又排列若干。

太和殿前廣場上原來陳設(shè)有品級山，以為文武百官上朝站班之用。品級山當時的位置在太和門以北御路兩側(cè);東西各兩行;每行18個，文武官員上大朝時就按品級在相應(yīng)的位置上站班行禮。明朝的品級山為木質(zhì)，上為云紋雕飾下有座托，牌上中間有“正(從)某品”字樣。

清代品級山改為銅質(zhì)，山形，中間鑄陽文“正(從)某品”字樣。一般只有王公、相才能在三臺上，其他官員只能在庭院，低級官員則在太和門外。在舉行盛大的典禮時，金鐘、玉磬齊鳴，從8米多高的三重臺階下仰視高35米的大殿，充分體現(xiàn)空間高低對比及建筑藝術(shù)的恢弘。這一切都是用來襯托皇帝的獨尊。

太和殿前丹陛東西兩側(cè)各有一只龍頭龜和一只銅鶴，象征長壽，實為香爐。西南角有嘉量，東南角有日晷。日晷是測日影的儀器，制定歷書頒發(fā)天下，名為授時;嘉量是用它制訂度量衡以頒發(fā)天下，象征立法，這兩樣?xùn)|西在一起則又象征著皇權(quán)公正平允。

在太和殿前三層臺階間，列銅鼎18只，寓意普天之下。銅鼎其實也是香爐，建造于清乾隆年間?；实叟e行大典時，在香爐內(nèi)點燃松柏枝、檀香等，青煙裊裊升起，增加神秘和威嚴氣氛。

太和殿東西兩廡各32間，東廡正中為體仁閣，清代曾在這里舉行過博學(xué)鴻詞科的考試。西廡正中為弘義閣，清代是皇家銀庫。兩廡之房是內(nèi)府的銀、皮、緞、衣、瓷、茶六庫。

太和殿外東西兩側(cè)各有鎦金青銅太平缸兩口，每口重約2噸，是用來儲水防火，以及日常打掃衛(wèi)生之用。