戰(zhàn)國(guó)七雄，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期七個(gè)最強(qiáng)大的諸侯國(guó)的統(tǒng)稱，經(jīng)過春秋時(shí)期曠日持久的爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)，周王朝境內(nèi)的諸侯國(guó)數(shù)量大大減少。周王室名義上為天子，但已名存實(shí)亡。諸侯國(guó)互相攻伐，戰(zhàn)爭(zhēng)不斷。三家分晉后，趙國(guó)、魏國(guó)、韓國(guó)躋身強(qiáng)國(guó)之列，又有田氏代齊，戰(zhàn)國(guó)七雄的格局正式形成，這七個(gè)諸侯國(guó)分別是：秦國(guó)、楚國(guó)、齊國(guó)、燕國(guó)、趙國(guó)、魏國(guó)、韓國(guó)。值得注意的是，在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，除了秦國(guó)、楚國(guó)、齊國(guó)、燕國(guó)、趙國(guó)、魏國(guó)、韓國(guó)這七個(gè)大國(guó)，還存在一些中等諸侯國(guó)和較小的諸侯國(guó)。

其中，就中等的諸侯國(guó)，自然包含了宋國(guó)、中山國(guó)、魯國(guó)、越國(guó)等諸侯國(guó)。至于較小的諸侯國(guó)，則以衛(wèi)國(guó)等諸侯國(guó)為典型。因?yàn)閷?shí)力相對(duì)較小，衛(wèi)國(guó)在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期可謂默默無(wú)聞，甚至經(jīng)常被人們所忽略，比如戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的重要?dú)v史事件，基本上沒有衛(wèi)國(guó)的身影。不過，在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，衛(wèi)國(guó)這個(gè)小國(guó)卻走出了三位頂級(jí)人才，甚至影響到了戰(zhàn)國(guó)歷史的走向。

商鞅

商鞅(約公元前395年-公元前338年)，姬姓，公孫氏，名鞅，衛(wèi)國(guó)人，而且是衛(wèi)國(guó)國(guó)君后代。雖然商鞅是衛(wèi)國(guó)的宗室，但是，在小小的衛(wèi)國(guó)，商鞅的才華，自然是無(wú)法施展的。于是，商鞅在學(xué)成之后，選擇來(lái)到衛(wèi)國(guó)旁邊的魏國(guó)，希望獲得魏惠王的重用。但是，非常遺憾的是，魏惠王并不能重用商鞅。在此背景下，商鞅離開魏國(guó)，投奔秦國(guó)。來(lái)到秦國(guó)之后，商鞅受到了秦孝公這位君主的賞識(shí)。公元前359年，秦孝公打算在秦國(guó)國(guó)內(nèi)進(jìn)行變法，又擔(dān)心遭到反對(duì)，所以猶豫不決。

秦孝公于是著急大臣，商討變法上的事宜。值得注意的是，秦孝公提出變法的計(jì)劃之后，立即遭到了不少大臣的反對(duì)，他們認(rèn)為利不百不變法，功不十不易器?！胺ü艧o(wú)過，循禮無(wú)邪?！鄙眺贬樹h相對(duì)地指出：“前世不同教，何古之法?帝王不相復(fù)，何禮之循?”“治世不一道，便國(guó)不法古。湯、武之王也，不循古而興;殷夏之滅也，不易禮而亡。然則反古者未必可非，循禮者未足多是也?！?(語(yǔ)出《商君書·更法篇》、《史記·商君列傳》)。

在秦孝公的支持下，商鞅得以在秦國(guó)推行了“商鞅變法”。公元前338年，秦孝公去世，太子駟即位，即秦惠文王。對(duì)于秦惠文王這位君主，決定處死商鞅。于是，商鞅回秦后被迫潛回封邑商，發(fā)動(dòng)邑兵攻打鄭縣(今陜西省華縣)。秦惠文君派兵征伐，結(jié)果商鞅失敗戰(zhàn)死。其尸身被帶回咸陽(yáng)，處以車裂后示眾。雖然秦惠文王殺了商鞅，但是，商鞅變法并沒有廢除。因此，在商鞅變法的推行之下，秦國(guó)不斷崛起，在戰(zhàn)國(guó)中后期實(shí)現(xiàn)了對(duì)山東六國(guó)的領(lǐng)先。換而言之，商鞅變法在一定程度上為秦滅六國(guó)奠定了良好的基礎(chǔ)。

吳起

同樣出自衛(wèi)國(guó)，商鞅幫助秦國(guó)走向強(qiáng)大，而吳起則是秦國(guó)的重要對(duì)手。吳起(公元前440年-公元前381年)，姜姓，吳氏，名起，衛(wèi)國(guó)左氏(今山東曹縣)人。公元前409年，魏文侯任命吳起為主將，攻克秦國(guó)河西地區(qū)的臨晉、元里并筑城。次年，吳起再次率軍攻打秦國(guó)，一直打到鄭縣。公元前389年，秦惠公出兵五十萬(wàn)攻打魏國(guó)的陰晉。吳起親自率領(lǐng)其中沒有立過軍功的五萬(wàn)人，外加戰(zhàn)車五百輛、騎兵三千大敗秦軍，這就是著名的陰晉之戰(zhàn)。由此，非常明顯的是，在魏國(guó)擔(dān)任將領(lǐng)期間，吳起率領(lǐng)魏國(guó)大軍多次重創(chuàng)秦國(guó)。一定程度上，正是因?yàn)閷掖伪晃簢?guó)擊敗，促使秦孝公即位之后求賢若渴，迫切需要一場(chǎng)變法來(lái)改變秦國(guó)的困境。

說(shuō)到變法，吳起不僅是一位武將，也和商鞅一樣開啟了一場(chǎng)變法。吳起投奔楚國(guó)后，楚悼王任命吳起為宛城太守，一年后升任令尹。成為楚國(guó)令尹之后，吳起正式在楚國(guó)發(fā)起了“吳起變法”。經(jīng)過吳起變法后的楚國(guó)國(guó)力強(qiáng)大，向南攻打百越，將楚國(guó)疆域擴(kuò)展到洞庭湖、蒼梧郡一帶。公元前381年，楚國(guó)出兵援助趙國(guó)，與魏軍大戰(zhàn)于州西(今河南省武陟縣西南以西)。不過，和同樣出自衛(wèi)國(guó)的商鞅一樣，吳起在楚國(guó)發(fā)起的變法，也導(dǎo)致其沒有獲得善終的結(jié)局。公元前381年，支持吳起變法的楚悼王去世，楚國(guó)貴族趁機(jī)發(fā)動(dòng)兵變攻打吳起，從而殺害了吳起。吳起著作有《吳子兵法》，傳于世，與兵圣孫武并稱“孫吳”。唐肅宗時(shí)，位列武成王廟內(nèi)，成為武廟十哲之一。宋徽宗時(shí)，追封廣宗伯，成為武廟七十二將之一。

呂不韋(?—前235年)，姜姓，呂氏，名不韋，衛(wèi)國(guó)濮陽(yáng)(今河南省滑縣)人。和商鞅、吳起一樣，呂不韋也是衛(wèi)國(guó)人。不過，呂不韋活動(dòng)于戰(zhàn)國(guó)后期。呂不韋早年經(jīng)商于陽(yáng)翟(今河南省禹州市)，在趙國(guó)期間，呂不韋精心策劃，豪擲千金，從而將秦國(guó)質(zhì)子異人帶回秦國(guó)，扶植其成為秦莊襄王后，呂不韋被拜為相國(guó)，封文信侯，食邑河南洛陽(yáng)十萬(wàn)戶。在秦國(guó)執(zhí)掌大權(quán)期間，呂不韋帶兵攻取周國(guó)、趙國(guó)、衛(wèi)國(guó)土地，分別設(shè)立三川郡、太原郡、東郡，對(duì)秦王嬴政兼并六國(guó)的事業(yè)作出重大貢獻(xiàn)。

秦莊襄王去世后，呂不韋迎立太子嬴政即位。秦王嬴政即位之后，呂不韋被拜為相邦，尊稱“仲父”，權(quán)傾天下。不過，在秦王嬴政掌權(quán)之后，呂不韋被罷相歸國(guó)，全家流放蜀郡，途中飲鴆自盡。雖然呂不韋最后沒有獲得善終的結(jié)局，但是，在戰(zhàn)國(guó)后期，呂不韋可謂秦國(guó)兼并天下的重要人物，也即其對(duì)于秦朝的建立，同樣起到了重要作用。