大唐天寶七年春季的一個午后，在大明宮含光殿內(nèi)的蹴鞠場內(nèi)，一場熱鬧的蹴鞠比賽正在進(jìn)行。只見場中20多人中，一位身穿滾黃色緊束衣服的人特別顯眼，他劍眉星目，背、拍、拽、捺、控、拐等各種蹴鞠身法、腳法玲瓏穿梭，一氣呵成，恰如行云流水。玩至幸處，他接人傳球，一記大力抽射，皮球從球門上方的風(fēng)流眼內(nèi)一穿而過，頓時場邊歡聲雷動，一生嬌呼格外清亮“三郎，威武!”場內(nèi)穿黃衣之人微微頷首，向著場邊喝彩的豐腴美女投去深情一撇。

這位球技高超的三郎正是大唐天子李隆基，敢叫“三郎”的當(dāng)然是他的寵妃楊玉環(huán)了。筆者勾勒的這幅場景，在李隆基執(zhí)政的后期經(jīng)常出現(xiàn)，成為大明宮內(nèi)一道亮麗的風(fēng)景。俗話說上行下效，在皇帝貴妃的帶動下，大唐上至王公貴族，下至鄉(xiāng)野小民，都非常喜歡蹴鞠這項運動，使得蹴鞠和擊鞠(馬球，用杖擊球)一道成為大唐的國球。

據(jù)有關(guān)史料記載，蹴鞠運動早在中國先秦時期就有了，經(jīng)過漢代發(fā)展，到唐宋趨于鼎盛，后來經(jīng)過阿拉伯人傳到歐洲，發(fā)展成現(xiàn)代足球。所以說，足球的故鄉(xiāng)是中國。1958年7月，后來擔(dān)任國際足聯(lián)主席長達(dá)24年的阿維蘭熱博士來中國時曾表示：足球起源于中國。這應(yīng)該是對足球起源比較權(quán)威的說法。

漢代的蹴鞠是軍隊訓(xùn)練的重要手段，那時規(guī)則已經(jīng)比較完備，有專門的球場，是一塊東西方向的長方形場地，兩邊各設(shè)六個對稱的“鞠域”，也叫“鞠室”，各由一人把守。場地四周設(shè)有圍墻。比賽分為兩隊，有攻有守，誰踢進(jìn)對方鞠室的次數(shù)多誰贏。不過此時的“鞠”還比較簡陋，是個皮革裹著的毛發(fā)填充物。

相傳漢高祖劉邦的父親劉老太公在鄉(xiāng)下喜歡蹴鞠，后來兒子當(dāng)了皇帝，他跟著搬到京城里住，整天好吃好喝好伺候，可老太公還是有點不高興，原來是沒球踢憋得難受!劉邦就模仿老家的模樣建了一座城，然后把老家鄰居全部搬來，陪著劉老太公踢球，老太公這才又高興起來。

到了唐代，隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展和生產(chǎn)力的提高，制球工藝大大改進(jìn)，球外面是八片尖皮縫成的外殼，內(nèi)面裝了一個吹滿氣的豬尿泡，這樣就可以灌氣吹起來，看上去和現(xiàn)在的足球也沒大差別了 ，唐朝人稱之為“氣毯”，唐朝仲無顏所作的《氣球賦》對此有專門描述。除了制球工藝的進(jìn)步，唐朝人對鞠室也進(jìn)行了革新，設(shè)立了高球門，在三丈多高的球門柱上設(shè)了一個小門洞，稱為風(fēng)流眼，把球踢過風(fēng)流眼的算贏。

隨著球的改進(jìn)和球門的設(shè)立，蹴鞠的娛樂性、趣味性、競技性大大提高，成為唐朝最時尚的一項運動。唐代大詩人王維的《寒食城東即事》中寫有：“蹴鞠屢過飛鳥上”，描繪得就是球多次被踢得飛上天空，比鳥飛得還要高。

唐敬宗李湛苦練球技

唐朝很多皇帝都喜歡蹴鞠，除了太宗李世民、玄宗李隆基外，最出名、技藝最高的當(dāng)屬唐敬宗李湛。李湛對蹴鞠的癡迷程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他的兩位先祖，可以說他的主業(yè)是踢球，副業(yè)是當(dāng)皇帝。平日里，他始終堅持以職業(yè)球員的標(biāo)準(zhǔn)嚴(yán)格要求自己，摸爬滾打，挑燈夜戰(zhàn)，甚至為踢球而放棄上朝，技術(shù)不斷精進(jìn)，最終成為大唐明星級球員。假如我們現(xiàn)在的球員能有李湛訓(xùn)練的刻苦勁，估計世界杯決賽圈早進(jìn)去了!

宋代是蹴鞠運動最后的輝煌時刻。北宋畫家蘇漢臣畫過一幅《宋太祖蹴鞠圖》，描摹的就是宋太祖趙匡胤和他弟弟趙光義、宰相趙普等六個人，嗨玩花式足球的場景。趙匡胤武藝高強(qiáng)、身手敏捷，蹴鞠也是一頂一的高手。在他的帶動下，大臣們和市井百姓都玩得很嗨，蹴鞠運動空前紅火。

北宋高俅憑借好球技當(dāng)上太尉

宋朝最出名的球星應(yīng)該是梁山好漢林沖的死對頭—高俅。羅貫中的《水滸傳》寫道，高俅本是一街頭混混，但是球藝高超。一個偶然機(jī)會，他陪著端王(即后來的宋徽宗)踢球，用了一個“鴛鴦拐”的絕技，把球踢還給端王，一下子把端王和在場的所有人都給鎮(zhèn)住了。高俅后來經(jīng)常陪宋徽宗踢球，因為很得圣心，被提拔當(dāng)了殿前都指揮使。

南宋亡國之后，喜歡游牧放馬的元朝蒙古人廢除了蹴鞠活動，后來的明清兩個朝代又比較看重騎射、狩獵、賽馬運動，就使得蹴鞠這一起源于戰(zhàn)國、發(fā)展于漢代，鼎盛于唐宋的古代運動項目逐漸成為了絕唱。